Această misiune NASA va teren pe asteroizi, adu înapoi proba

Misiunea OSIRIS-REx a NASA poate avea un nume ciudat, dar cu siguranță nu a primit atâta atenție publică ca lansarea SpaceX în fiecare lună. Este o rușine, pentru că misiunea va încerca recuperarea materialului organic de la un asteroid și adu-l înapoi pe Pământ.

Dacă totul merge bine, astrofiziciștii și astrobiologii ar putea folosi eșantionul pentru a descoperi informații despre originile sistemului solar și viața din univers.

Tot ce trebuie să facă NASA este să lanseze nava spațială OSIRIS-REx pe 8 septembrie, să o trimită unui asterist apropiat de pământ numit Bennu, să o aterizeze pe suprafața bucății de roci din spațiu, să colecteze o probă și să se întoarcă pe Pământ intr-o piesa.

"Nu faceti nici o greseala: aceasta nu este o misiune usoara", a declarat Jim Green, director al Diviziei de Stiinte Planetare de la NASA, intr-o conferinta de presa de miercuri.

Misiunea are multe alte implicații în domeniile robotizării, exploatării asteroidului comercial și evitării impactului asteroizilor. Dar, în general, partea cea mai îndrăzneață despre această misiune este potențialul de a afla dacă compușii precursori necesari pentru a evolua și a crește într-adevăr există pe stânci de peste patru miliarde de ani - în esență, martori la "zorii sistemul solar ", a declarat cercetatorul principal OSIRIS-REx Dante Lauretta de la Universitatea din Arizona.

Lauretta a explicat că atunci când un sistem stea este în fază incipientă, asteroizii din apropiere încep să se unească pentru a forma corpuri mai mari, cum ar fi planetele și lunile. Aceste roci mai mari sunt împotmolite cu alți asteroizi, care pot face două lucruri majore: Semănarea acelor planete cu compuși organici precursori care ar putea duce într-o zi la evoluția vieții primitive sau ar putea lovi planeta atât de tare încât să o sterilizeze și să plece în locuibil.

Aducerea înapoi a unui eșantion de asteroid pentru analiză aici pe Pământ înseamnă capacitatea de a identifica acele molecule organice care nu au fost arse sau degradate atunci când acestea se deplasează pe meteoriți care se sfărâmă în suprafața pământului. "Cu OSIRIS-REx", a spus Lauretta, "vom avea controlul asupra dovezilor din momentul în care sunt colectate pe asteroid la timpul petrecut în laboratoarele noastre".

Asteroidul OSIRIS-REx care se va întâlni este numit 101955 Bennu. Spune Christinei Richey, om de știință program OSIRIS-REx, Bennu a fost ales pe baza a trei criterii majore. În primul caz, asteroidul orbitează soarele la aproximativ 0,8 până la 1,3 unități astronomice (1 UA = distanța dintre soare și Pământ) și trece de planeta noastră la fiecare șase ani, deci este ușor accesibil. Are diametrul de 1614 de picioare - nu este prea mic astfel încât nava spațiale va trebui să se potrivească cu o viteză de rotație extrem de ridicată și nu prea mare, încât ar fi o stâncă dificilă de cartografiat și de studiat. În cele din urmă, studiile preliminare ale lui Bennu în ultimul deceniu indică "există un potențial pentru moleculele organice să fie acolo", a spus Richey.

Sarcina la îndemână pentru misiunea de 800 milioane dolari este de a lansa OSIRIS-REx să lanseze luna viitoare, să zboare în jurul Pământului anul viitor și să folosească gravitația planetei pentru al rula într-o viteză mai mare spre Bennu, să se apropie și să se înscrie în orbita asteroidului la sfârșitul anului 2018, să studieze și să studieze roca de la distanță și să preia o probă nominală în jurul lunii iulie 2020.

OSIRIS-REx nu va ateriza tehnic pe Bennu, ci va face în principal contact cu suprafața sa timp de aproximativ cinci secunde, când nava spontană va elibera un gaz comprimat pentru a agita suficient material și pentru a-l colecta în capsula de recuperare a probei. Scopul este de a achiziționa aproximativ 60 de grame de rocă, dar ar putea fi la fel de mult ca câteva sute de grame.

Dupa aceea, ideea este ca nava spatiala sa se intoarca acasa pe Pamant pana in septembrie 2023. OSIRIS-REx va scoate capsula probei in atmosfera Pamantului pentru aterizare in desertul din New Mexico, in timp ce nava spatiala merge intr-o orbita de parcare in jurul soarele.

NASA anticipează că materialul lui Bennu va fi studiat ulterior pentru mai multe generații, așa cum au fost și sunt încă cercetate probele lunare reluate de la Apollo. "Returul eșantionului este darul care continuă să fie dat", a spus Lauretta.

Ce găsesc acești oameni de știință ar putea transforma ceea ce știm despre nașterea sistemului solar și a Pământului și despre felul în care se formează planetele locuibile. "Vom merge într-o lume nouă cu Bennu", a spus Lauretta. "Intrăm cu adevărat în necunoscut."