Cinci ani mai târziu, dezastrul de la Fukushima pare un lot ca Cernobîl

Acum cinci ani, un cutremur cu magnitudinea de 9,0 grade a lovit coasta estică a Japoniei, trimițând un tsunami masiv care sa prăbușit în coasta națiunii, declanșând ceea ce urma să devină cel mai grav dezastru nuclear din lume în 30 de ani. Tsunami-ul a ucis peste 11.000 de oameni și întreaga lume a privit cu groază că o centrală nucleară sa urcat în flăcări, răsucind radiații adânc în Oceanul Pacific, un curent care persistă, cu o jumătate de deceniu mai târziu.

Undele de tsunami au dezactivat mecanismul de răcire al reactoarelor de la Fukushima, ducând la o explozie de hidrogen. Din fericire, spre deosebire de Cernobîl, navele de izolare a instalației au rămas în picioare, iar cea mai mare parte a radiațiilor pur și simplu s-au scufundat în Oceanul Pacific. Descoperirea de la Fukushima a fost primul accident nuclear care a declanșat o amenințare la nivelul 7 din Scala Internațională a Evenimentului Nuclear de la Cernobîl, însă vastul Golf al Pacificului a împiedicat aceleași deșeuri și devastări pe termen lung.

Desigur, coșmarul de la Fukushima este departe de a se sfârși; procesul de contracarare a radiațiilor este de zeci de ani de la finalizare. Tokyo Electric Power Co., care a operat centrala electrică, construiește în prezent cel mai mare zid de gheață din lume din jurul complexului pentru a elimina scurgerile, dar o serie de întârzieri au împins data pentru a injecta apă pentru îngheț mai târziu în acest an.

300 de tone metrice de apă subterană se rostogolesc în fiecare zi, ridicând urme de radiații nucleare. Zidul ar ține apa, dar nu ar face nimic pentru a curăța deversarea nucleară.

Combustibilul nuclear în trei dintre reactoare rămâne nesocotat, chiar și cinci ani mai târziu. Meltdown-urile din fiecare dintre aceste reactoare au lăsat combustibilul expus, dar Reactor One a văzut că combustibilul se topește prin vasul său de presiune și cădea la podeaua reactorului. Compania a trimis doi roboți specializați pentru a localiza combustibilul și, eventual, a-l elimina, dar radiația a fost atât de intensă încât le-a distrus rapid pe amândouă.

Chiar și planul curent de curățare de 20 de miliarde de dolari pentru eliminarea combustibilului în 2021 și continuarea timpului de trei sau patru decenii atrage scepticismul.

"Ideea că eliminarea deșeurilor de combustibil va începe în 2021 nu este realistă - nu se va întâmpla", a declarat Shaun Burnie, specialist în domeniul nuclear al Greenpeace Germania Gardianul. "Nimeni nu știe cât va dura, dar va fi decenii, decenii și decenii".

Ritmul ambițios stabilit de Tokyo Electric a îngrijorat că mișcarea prea rapidă poate redeschide rana. Toyoshi Fuketa, un comisar pentru autoritatea de reglementare în domeniul nuclear, a criticat luna trecută planul actual, deoarece s-au grăbit în mod inutil.

"Mă întreb dacă este de dorit ca locul de muncă să scoată resturile de combustibil pentru a continua în urmă cu 70 sau 80 de ani", se întreabă Fuketa reporterilor. "Există o serie de alte opțiuni, inclusiv eliminarea cât mai multor combustibili și solidificarea restului."

Cât despre oamenii care au fost forțați să fugă din regiune? Mulți nu se vor întoarce, deoarece întrebările privind impactul economic și de sănătate al dezastrului nu sunt clare. Aproximativ 100.000 de persoane sunt dislocate în zonă, iar guvernul începe să ridice unele dintre ordinele de evacuare. Un sondaj recent al refugiaților a constatat că două treimi din populație nu intenționează niciodată să revizuiască zona, o posibilitate de preconcepție pentru o regiune care a înregistrat cel mai mare declin al populației din ultimii cinci ani.

Deci dezastrul nuclear nu poate fi Cernobîl, dar imaginile fantomatice ale comunităților abandonate fac Fukushima să se simtă prea familiarizați.