Apollo 13 "Houston, am avut o problemă aici," 46 de ani mai târziu

La 13 aprilie 1970, un rezervor de oxigen de pe nava spatială Apollo 13 a explodat. Cei trei astronauti aflați la bord au fost blocați fără electricitate sau apă, plutesc peste 200.000 de mile de la suprafața Pământului. Ceea ce trebuia să fie a treia misiune lunară de aterizare a devenit rapid o misiune de a rămâne în viață. Patruzeci și șase de ani mai târziu, povestea lor a devenit una dintre cele mai inspirate povestiri ale NASA din istorie.

Apollo 13 este cunoscut ca cel mai "eșec de succes" al navei. Nava nu a făcut-o niciodată la Lună, dar toți cei trei astronauti - Commander James Lovell, pilotul modulului lunar Fred Haise și pilotul de comandă John Swigert - s-au întors acasă. Din ziua când rezervorul de oxigen a explodat până la aterizarea în condiții de siguranță pe Pământ patru zile mai târziu, astronauții și inginerii NASA din Houston au făcut tot ce le stă în putință pentru a învinge șansele și pentru a-i aduce pe toți în viață.

În timp ce 12 aprilie (Ziua internațională a zborului spațial) este aniversarea optimistă a primului om în spațiu, 13 aprilie este o reamintire a faptului că multe lucruri pot merge prost.

Apollo 13 a fost lansat de la Centrul Spațial Kennedy din Cape Canaveral, Florida pe 11 aprilie. Lansarea a avut succes, iar astronauții au trecut prin atmosferă în spațiu. Cincizeci și șase de ore și 205.000 de mile mai târziu, problema a început.

Astronauții au răsturnat fanii pentru a agita hidrogenul și oxigenul pe nava spațială. Au auzit un bang puternic, nava spațială a vibrat și puterea electrică a aprins. La scurt timp după aceea, propulsoarele au început să tragă pe cont propriu. Swigert a transmis radioul pe Pământ: "Houston, am avut o problemă aici."

Problema lui Apollo 13 a fost una pe care NASA ar fi putut să o prezică cu câteva săptămâni înainte de lansare.

La 24 martie, inginerii de la Centrul Spațial Kennedy au găsit o problemă cu unul dintre cele două tancuri, fiecare deținând 320 de kilograme de oxigen. Rezervorul a eșuat din cauza testului de umplere și golire din cauza unui tub de umplere care a permis presiunea de a ieși din rezervor fără a fi golit. Inginerii de testare au efectuat trei încercări pentru a rezolva problema, dar fără nici un rezultat.

Oficialii NASA s-au confruntat cu o decizie: Înlocuiți rezervorul într-o procedură de 45 de ore care ar putea întârzia lansarea pentru încă o lună sau să părăsească tancul așa cum este. Ei au ales să nu înlocuiască rezervorul.

La scurt timp după ce echipajul Apollo 13 a început să se confrunte cu probleme, un sistem de avertizare le-a alertat la tensiunea joasă pe unul din celulele de combustie. Centrul de Control al Misiunii (MCC) din Houston a încercat să urmeze, dar nu sa putut baza pe datele pe care le primea din cauza unei pauze de 1,8 secunde în legătura dintre MCC și nava spațială.

Atât echipajul, cât și MCC au realizat în câteva minute situația: rezervorul de oxigen care a provocat anterior probleme în timpul testării a fost gol și cel de-al doilea rezervor de oxigen a fost golit. Oxigenul din modulul de comandă ar fi dispărut în curând și electricitatea.

Opțiunile au fost limitate. O oră și jumătate după ce echipajul a început să aibă probleme, MCC ia spus lui Lovell, lui Haise și lui Swigert că "începem să ne gândim la barca de salvare".

Prin barca de salvare, controlul misiunii se referea la modulul lunar, care avea o cantitate de zi și jumătate de aprovizionare la bord pentru doi astronauti. Echipajul avea nevoie să susțină trei astronauti timp de patru zile.

Toate mâinile erau pe punte înapoi pe Pământ. Controlor de zbor, experți în sisteme de nave spațiale și cea mai bună alamă a NASA s-au adunat pentru a lua decizii în zbor. Inginerii au lucrat la o cale de a elimina dioxidul de carbon toxic de pe nava spatiala, iar controlorii de zbor au lucrat la cel mai bun plan de zbor inapoi pe Pamant. Apollo 13 nu a putut să se întoarcă și să-l aducă acasă.

După cinci ore și jumătate de deliberare, NASA a ales să redirecționeze nava spre mijlocul Pacificului. Se va ateriza la ora 143 de la lansare, la 87 de ore dupa ce problemele au inceput.

Înapoi în Apollo 13, astronauții s-au confruntat cu condiții inimaginabile. Ei aveau rații stricte pentru a păstra resursele puține pe care le-au lăsat. Puterea a fost refuzată cât mai scăzută posibil, iar temperatura sa scufundat la aproximativ 38 grade Fahrenheit. Dar încă mai trebuiau să zboare pe navă.

Astronauții s-au întors la modulul de comandă pe măsură ce se apropiau de Pământ. Ca modulul lunar, a fost rece. Condensarea se prăbușește pe pereți și căzu pe Lovell, Haise și Swigert, reintrodindu-se atmosfera.

Doar cu 15 ore înainte ca programul Apollo 13 să reintre în atmosfera Pământului, echipajul a primit instrucțiuni privind modul de revenire în modulul de comandă din modulul lunar, alinierea sistemului de orientare și eliberarea modulului lunar înainte de impact.

Pe 17 aprilie, modulul de comandă Apollo 13 a aterizat în Oceanul Pacific, lângă insula Samoa. Astronauții și-au părăsit recipientul rece și s-au urcat U.S.S. Iwo Jima, apoi au zburat în Hawaii pentru a se reuni cu familiile lor.

Înapoi în Houston, au sărbătorit cu trabucuri. A doua zi, președintele Richard Nixon a dat medalia prezidențială de libertate - cel mai înalt premiu civil - echipei.