Noile dovezi despre fosile indică un motiv geologic

Pentru a deveni fosilă, un animal trebuie să moară într-un mod foarte special, de obicei foarte rău. Un fel de mod care își păstrează corpul, cum ar fi căderea într-o groapă de gudron, de exemplu. Deoarece acest lucru nu se întâmplă adesea, dovezile fosile pot fi greu de trecut. În absența unor astfel de dovezi, oamenii de știință au folosit estimări ale ratelor genetice ale schimbării pentru a estima calendarul momentului în care evoluția a împărțit oamenii și cimpanzeii. Estimările se deosebesc destul de puțin, dar se concentrează, în cea mai mare parte, cu cinci până la șapte milioane de ani în urmă.

Cu recenta descoperire a fosilelor sandwich în cenușă vulcanică în Etiopia, totuși, oamenii de știință au dovezi fosilice reale pentru a revizui această estimare. Se pare că acest strămoș a trăit acum 8 milioane de ani, împingând împărțirea cu aproximativ două milioane de ani și fixând această specie în această regiune a Africii, mai degrabă decât în ​​Eurasia, așa cum se credea anterior. Desigur, aceasta este încă o estimare brută. Este posibil ca mingea să fi început pe schimbări încă din urmă cu 13 milioane de ani în urmă, cu schimbări genetice care se manifestă între populații.

Noua cronologie pare a fi în continuare compatibilă cu propunerea că schimbările geologice majore au impus adaptările care au condus la împărțire. Mai exact, Himalaya. Deoarece există un impuls mic de schimbare atunci când o specie are succes (cum ar fi oamenii de astăzi), nu există prea multă schimbare dincolo de deviația genetică, în conformitate cu echilibrul punctat. De fapt, dacă specia are succes, există un motiv puternic pentru ca indivizii să rămână aproape de mijloc, mai degrabă decât să se schimbe. În cazul Africii, cu 20 de milioane de ani în urmă, acest lucru a însemnat că strămoșii noștri erau bine adaptați la jungle luxuriante și coroane de pădure.

Când subcontinentul indian a început să-și împingă drumul spre Asia, totuși, a început să împingă gama munților Himalaya. Această zonă de munte enormă a blocat o cantitate extraordinară de umiditate din curenții globali și, probabil, a contribuit foarte mult la uscarea Africii într-o savană (și, posibil, la epoca de gheață ulterioară).

Presiunea enormă de a se adapta la un mediu nou, cum ar fi o savană, probabil a dus la schimbări enorme de specii și este probabil o mare parte din ceea ce a condus împărțirea între oameni și cimpanzeii. Adaptarea la un peisaj de savană poate fi determinată de schimbări, cum ar fi mersul în poziție verticală, care poate să fi eliberat o parte din mușchii pieptului pentru o coordonare motorie fină asociată cu lucruri precum vorbirea sau respirația regulată pentru distanța de funcționare.

După cum subliniază unii sceptici, vor fi necesare mai multe fosile pentru a confirma concluzia trasată de acest ultim studiu. De exemplu, este posibil (dar puțin probabilă) că aceasta este o ramură tangențială a Hominidae care nu a evoluat niciodată în om și, în schimb, a dispărut. Deocamdată, totuși, acestea sunt unele dintre cele mai puternice dovezi fizice înregistrate - și o privire fascinantă asupra celor mai vechi rădăcini ale arborelui genealogic uman.