SpaceX: Ce 10 ani de călătorie în spațiul comercial prediciază pentru viitor

În multe industrii, un deceniu este abia suficient timp pentru a provoca schimbări drastice, dacă nu se întâmplă ceva perturbator - o nouă tehnologie, un model de afaceri sau un design de servicii. Industria spațială a beneficiat recent de toate cele trei.

Dar acum 10 ani, niciuna dintre aceste inovații nu a fost garantată. De fapt, pe 28 septembrie 2008, o întreagă companie a urmărit și a sperat că produsul lor pilot a încercat o lansare finală după trei eșecuri. Cu lichidarea scăzută, a fost ultima lovitură. Peste 21.000 de kilograme de kerosen și oxigen lichid au aprins și au alimentat două etape de rapel de pe lansator.

Vezi și: SpaceX va trimite roboți pe Lună pentru Ispace în 2020

Când acea rachetă Falcon 1 a ajuns cu succes pe orbită și compania a asigurat un contract ulterior cu NASA, SpaceX a supraviețuit "scufundării sale de pornire". Piatra de hotar - prima racheta dezvoltata privat de lichide pentru a ajunge pe orbita - a declansat o noua industrie spatiala care isi schimba lumea, pe aceasta planeta si dincolo. Ce sa întâmplat în anii care au urmat și ce înseamnă să mergem mai departe?

În timp ce oamenii de știință sunt ocupați cu dezvoltarea de noi tehnologii care abordează nenumăratele probleme tehnice ale spațiului, există un alt segment de cercetători, inclusiv mine, studiind unghiul de afaceri și problemele de operațiuni cu care se confruntă această nouă industrie. Într-o lucrare recentă, colegul meu Christopher Tang și eu investighez întrebările pe care firmele trebuie să le răspundă pentru a crea o industrie a spațiului durabil și a face posibil ca oamenii să stabilească baze extraterestre, asteroizi ai mei și să extindă călătoriile în spațiu - un rol mai mic în finanțarea întreprinderilor spațiale. Credem că aceste soluții de afaceri ar putea să dețină cheia mai puțin plină de farmec pentru a debloca galaxia.

Noua industrie spațială globală

Când Uniunea Sovietică și-a lansat programul Sputnik, punând un satelit în orbită în 1957, au început o cursă în spațiu alimentată de competiția internațională și temerile din Războiul Rece. Uniunea Sovietică și Statele Unite au jucat rolurile principale, reunind o serie de "prime" pentru cărțile înregistrate. Primul capitol al cursei spațiale a culminat cu aterizarea lunară Apollo 11 de la Neil Armstrong și Buzz Aldrin, care a necesitat investiții publice masive de ordinul a 25,4 miliarde de dolari, aproape 200 de miliarde de dolari în dolari de astăzi.

Concurența a caracterizat această porțiune timpurie a istoriei spațiului. În cele din urmă, aceasta a evoluat în colaborare, iar Stația Spațială Internațională a fost un exemplu stelar, guvernele muncind spre obiectivele comune. Acum, am intrat într-o nouă fază - deschidere - cu companii private, comerciale, care să conducă.

Industria navelor spațiale și lansările prin satelit devine din ce în ce mai comercializată, datorită, în parte, reducerii bugetelor guvernamentale. Potrivit unui raport al firmei de investiții Space Angels, un record 120 de firme de capital de risc au investit anul trecut peste 3,9 miliarde de dolari în întreprinderi private. Industria spațială devine, de asemenea, globală, care nu mai este dominată de rivalii Războiului Rece, Statele Unite și URSS.

În 2018 până în prezent, au fost lansate 72 de lansări orbitale, în medie de două pe săptămână, de la lansatoare în China, Rusia, India, Japonia, Guineea Franceză, Noua Zeelandă și SUA

Urcarea în lansările orbitale ale rachetelor actuale, precum și lansările de nave spațiale, care include sateliți și sonde lansate din spațiu, coincide cu această deschidere în ultimul deceniu.

Mai multe guverne, firme și chiar amatori se angajează în diferite lansări de nave spațiale decât oricând. Cu mai multe entități implicate, inovarea a înflorit. Așa cum observă Roberson în tendințele digitale, "Spațiul public privat și comercial. Chiar explorarea lunară, mineritul și colonizarea - este brusc totul pe masă, făcând cursa pentru spațiu astăzi mai vitală decât sa simțit de ani de zile ".

Se poate vedea clar această vitalitate în știri. Pe 21 septembrie, Japonia a anunțat că doi dintre roverii fără pilot, numiți Minerva-II-1, au aterizat pe un asteroid mic, îndepărtat. Pentru perspectivă, scara acestei aterizări este similară cu atingerea unei ținte de 6 cm de la 20.000 kilometri distanță. Și la începutul acestui an, oamenii din întreaga lume au privit cu uimire că racheta Falcon Heavy a lui SpaceX a lansat cu succes și, mai impresionant, și-a reluat cele două boostere pe un platou de aterizare într-un balet sincronizat de proporții epice.

Provocări și oportunități

În contextul creșterii capitalului, a firmelor și a cunoștințelor, atât cercetătorii, cât și practicienii trebuie să-și descopere modul în care entitățile trebuie să își gestioneze operațiunile zilnice, să-și organizeze lanțul de aprovizionare și să dezvolte operațiuni durabile în spațiu. Acest lucru este complicat de spațiul cu obstacole: distanța, gravitatea, mediile inospitaliere și deficitul de informații.

Una dintre cele mai mari provocări implică de fapt obținerea lucrurilor pe care oamenii le doresc în spațiu, în spațiu. Fabricarea totul pe Pământ și apoi lansarea cu rachete este costisitoare și restrictivă. O companie numită Made In Space adoptă o abordare diferită prin menținerea unei instalații de fabricare a aditivilor pe stația spațială internațională și imprimarea 3D în spațiu. Instrumentele, piesele de schimb și dispozitivele medicale ale echipajului pot fi create la cerere. Beneficiile includ o mai mare flexibilitate și o mai bună gestionare a inventarului pe stația spațială. În plus, anumite produse pot fi produse mai bine în spațiu decât pe Pământ, cum ar fi fibrele optice pure.

Cum ar trebui ca firmele să determine valoarea producției în spațiu? Unde ar trebui să fie construită capacitatea și cum ar trebui să fie extinsă? Figura de mai jos distruge originea și destinația bunurilor între Pământ și spațiu și aranjează produsele în cadrane. Oamenii au stăpânit cadranul stânga jos, făcut pe Pământ - pentru a fi folosit pe Pământ. Deplasându-se în sensul acelor de ceasornic, fiecare cvadrant introduce noi provocări, pentru care avem din ce în ce mai puțină experiență.

Am devenit prima dată interesată de această problemă, deoarece am ascultat un grup de experți în robotică care discută despre construirea unei colonii pe Marte (în al treilea cadran). Nu puteți construi structurile de pe Pământ și le puteți trimite cu ușurință pe Marte, deci trebuie să fabricați acolo. Dar punerea constructorilor umani în acel mediu extrem este la fel de problematică. În esență, poate fi necesar un mod complet de producție care utilizează roboți și automatizare într-un trimis în avans.

Resurse în spațiu

S-ar putea să vă întrebați unde se fabrică materialele de producție în spațiu, dar există de fapt o cantitate mare de resurse: metalele pentru fabricare se găsesc în asteroizi, apa pentru combustibilul rachetă este înghețată ca gheață pe planete și pe lună și elemente rare cum ar fi heliu- 3 pentru energie sunt încorporate în crusta lunii. Dacă am adus acel izotop înapoi pe Pământ, am putea elimina dependența noastră de combustibilii fosili.

După cum a demonstrat recentul aterizare Minerva-II-1, oamenii achiziționează know-how-ul tehnic pentru a localiza și naviga la aceste materiale. Dar extracția și transportul sunt întrebări deschise.

Cum transformă aceste cazuri economia în industria spațială? Deja, companii precum Resursele planetare, Moon Express, Deep Space Industries și Asterank organizează pentru a aborda aceste oportunități. Și cercetătorii încep să contureze cum să navigheze chestiuni legate de drepturile de proprietate, exploatare și parteneriate.

Amenințări din spațiu Junk

Filmul "Gravity" se deschide cu un satelit rusesc care explodează, ceea ce declanșează o reacție în lanț de distrugere datorită resturilor care loveau o navetă spațială, telescopul Hubble și o parte din stația spațială internațională. Succesiunea, deși nu este perfect plauzibilă așa cum este scrisă, este un fenomen foarte real. De fapt, în 2013, un satelit rus sa dezintegrat atunci când a fost lovit cu fragmente dintr-un satelit chinez care a explodat în 2007. Cunoscut ca efect Kessler, pericolul din cele 500.000 de bucăți de resturi spațiale a atins deja o atenție în politica publică cercuri. Cum ar trebui să prevenim, să reducem sau să atenuăm acest risc? Este încă de ajuns să se evalueze impactul asupra mediului al industriei spațiale și să se abordeze operațiunile durabile.

Ce urmeaza?

Este adevărat că spațiul devine un alt loc de a face afaceri. Există companii care se vor ocupa de logistica obținerii modulului destinat pentru spațiu la bordul unei rachete; există companii care vor zbura aceste rachete către Stația Spațială Internațională; și există și altele care pot face o parte de înlocuire o dată acolo.

Ce urmeaza? Într-un anumit sens, este ghinionul oricui, dar toate semnele indică această nouă industrie care se îndreaptă spre viitor. O descoperire nouă ar putea schimba viteza, dar cursul pare a fi stabilit: explorarea mai departe de casă, indiferent dacă este vorba de lună, de asteroizi sau de Marte. Este greu de crezut că acum 10 ani, lansările SpaceX au fost încă de succes. Astăzi, un sector privat vibrant constă în zeci de companii care lucrează la totul, de la nave spațiale comerciale și propulsie de rachete până la exploatări spațiale și producția de alimente. Următorul pas este de a consolida practicile de afaceri și de a maturiza industria.

A se vedea, de asemenea, acest 17 ani de batjocură este cel mai bun pariu Americii pentru al face pe Marte

Într-o sală mare de la Universitatea din Pittsburgh, în cadrul Conferinței Frontierelor Casei Albe, văd viitorul. Înfășurat în jurul capului meu sunt ochelari de ultimă generație de realitate virtuală. Mă uit la suprafața lui Marte. Fiecare detaliu este imediat și clar. Acesta nu este doar un joc video sau un exercițiu fără țintă. Comunitatea științifică a turnat resursele în astfel de eforturi, deoarece explorarea este precedată de informații. Și cine știe, poate zece ani, cineva va sta pe suprafața reală a planetei Marte.

Acest articol a fost publicat inițial în Conversația lui Joel Wooten. Citiți articolul original aici.