Ar putea NASA să transforme un asteroid într-un satelit? Ar trebui să ne? De ce nu?

În aproximativ cinci ani, NASA va începe inițierea procesului de lansare a misiunii sale de redirecționare a asteroizilor, sau ARM. Este unul dintre acele eforturi științifice care are un scop clar, dar un scop neclar. Scopul misiunii este trimiterea unei sonde robotizate către un asteroid aproape de pământ, găsirea unui bolovan mic undeva între unu și doi duzini de diametru așezat pe suprafața asteroidului, ridicarea acestuia și transferarea lui pe lună unde poate fi plasată într-o orbită lunară stabilă. În realitate, transformă asteroidul într-un fel de satelit natural.

De ce, exact, NASA vrea să facă așa ceva? Nimeni nu este complet sigur. ARM este menit să facă parte dintr-o serie de misiuni pentru a testa capacitățile Orion spațiale și noul sistem de lansare spațială al NASA. Împreună, ambele sisteme vor ajuta NASA să desfășoare tot mai multe operațiuni echipate în cele mai îndepărtate zone ale spațiului, în cele din urmă culminând cu obținerea cu succes a astronauților pe Marte înainte de 2040.

Dupa cum am scris inainte, exista o sansa buna ca scopul ARM-ului este sa dovedeasca pur si simplu ca este posibil sa folosesti tehnologia robotica pentru a trage un volum mare de pe un asteroid (sau alt obiect) si sa te misci cu succes intr-o alta orbita a planetei. Acest lucru ar putea fi critic din mai multe motive. Una este aceea că ajută la stabilirea orbitelor ca o formă de spațiu posibil de stocare pe care oamenii ar putea să o acceseze deasupra pământului, permițând lansarea rachetelor de pe sol să fie efectuate cu costuri reduse ale combustibilului și energiei.

Un alt motiv cu ramificații mai mari este că asteroizii înșiși ar putea juca un rol important ca rezervoare de resurse naturale, cum ar fi anumite metale și chiar apă. Legea SPACE din 2015 stabilește condițiile pentru companiile private să înceapă să exploateze aceste obiecte și să păstreze dreptul de proprietate asupra a ceea ce găsesc. Imaginați-vă că suntem capabili să îmbunătățim tehnologia spațiului până la punctul în care apa sau alte elemente care se găsesc în spațiu pot funcționa ca un propulsor. Dintr-o data, orice roca celeste care poate fi exploatata devine un camp de petrol miniatural, inaugurand o noua graba de aur interstelara pentru resurse pretioase in fiecare colt si craniu in sistemul solar. Având un asteroid

O propunere pentru un sistem de captare a asteroidului din 2011 discută modul în care asteroizii Apophis conțin modificări semnificative ale fierului, apei, oxigenului și a altor materiale care ar fi extrem de utile în spațiu - suficient pentru a alimenta aproximativ 150 de sateliți de 5 gigawatt de putere solară. Transformarea unei astfel de stânci într-un satelit ar putea fi o modalitate excelentă de a asigura accesul la aceste resurse atunci când sunt necesare - fără a menționa că asigură că asteroidul nu are șanse să lovească Pământul sau alte obiecte importante pentru proiectele umane.

Bine, transformarea unui asteroid într-un satelit are o mulțime de posibile afirmații. Întrebarea reală este: putem realiza în mod realist ceva de genul asta?

In niciun caz. Cel puțin, nu chiar acum. ARM este primul pas spre a ne ajuta să ajungem acolo, dar un bolovan proiectat pentru această misiune ar fi în jur de 500 de tone. Prin comparație, Apophis din propunerea menționată mai sus vine la o masă de 27 megatone - sau aproximativ 27 milioane de tone. Hopa.

O altă problemă este că mulți asteroizi par a fi de fapt niște grămezi de moloz - probabil încuiate într-o carcasă solidă de rocă, dar cu interioare la fel de bine ca nisipul grosier.

Dar dacă acestea nu ar mai fi obstacole? Ce se întâmplă dacă dimensiunile și masele mari nu ar fi impedimente și am găsit o modalitate ușoară de a diferenția asteroizii solizi de cele rupte?

Va trebui să găsim o cale de a aplica asteroizii. Am putea ateriza pe suprafața asteroidului și o împingem într-un mod tranzitoriu (cu propulsoare), dar rotația asteroizilor și microgravita ar putea face lucrurile problematice. Ceva ca un tractor gravitațional ar putea fi folosit pentru a împinge ușor un asteroid spre o destinație dorită, dar acest lucru ar fi mult mult proces mai lent.

Cea mai eficientă metodă ar fi probabil să așteptați până când Pământul (sau altă planetă) va fi în măsură să ajute la aruncarea orbitei unui asteroid în așa fel încât să o aducă aproape de a intra pe câmpul gravitațional al planetei. Apoi, oamenii trebuie doar să intre și să aplice o intervenție mai minimă pentru a se asigura că siguranța asteroidului intră pe orbita planetei. Acest lucru ar fi probabil prin intermediul unei nave spațiale masive care acționează ca un remorcher pentru obiecte din spațiul cosmic.

În cazul în care asteroidul era suficient de stabil, oamenii ar putea începe teoretic să introducă diferite tipuri de instalații la suprafață sau chiar să construiască chiar pe el. Tipurile de tehnologie care ar putea beneficia cel mai mult de un mediu cu asteroizi prin satelit sunt, probabil, rețele de comunicații masive sau sisteme de apărare. Și să nu uităm potențialul de a demara operațiunile de exploatare minieră.

Aceasta este încă o cale incredibil de lungă, departe de ceea ce este chiar posibil de la distanță. Dar dacă oamenii sunt cu adevărat serioși în ceea ce privește călătoriile în spațiu, va trebui să începem să ne gândim cum să profităm de resursele pe care le avem la dispoziție. Nimic nu ar trebui să fie în afara limitelor - cel puțin dacă există apă de colectat.