Dinozaurul Fossil Bubble a atins și Muzeele de Istorie Naturală sunt pompate

La sfârșitul lunii trecute, un schelet Stegosaurus montat aproape complet a fost scos la licitație în Germania. Piesa a fost un showstopper, în valoare de 2.7 milioane dolari și descrisă ca cel mai complet schelet din specia sa vreodată asamblate. Și chiar și atunci, au existat mai multe, deoarece fosilele au arătat răni de luptă dovedind că fiara și-a folosit coada pentru a se apăra cu succes împotriva unui pradator. Nu numai că a fost un Stegosaurus, ci a fost unul dur.

Dar nimeni nu a oferit.

Acest lucru a devenit o poveste familiară: Un schelet dinozaur uimitor sosește la licitație după unele fanfare media și apoi … nimic. La sfarsitul lui 2013, o fosila deosebit de interesanta se afla in bloc. Artefactul era unul de doi la unu, un tiranosur de dimensiuni de ponei și un ceratopsid care părea că era încuiat într-o lovitură de moarte pe care amândoi o pierduseră. Așa-numitele "Dinosauri duble din Montana" au fost evaluate la 7 - 9 milioane de dolari, iar, potrivit unei surse, paleontologii comerciali din spatele căutării au cumpărat fosilele în muzee, cu un preț dublu. Licitarea a atins doar 5,5 milioane de dolari, mai puțin decât proprietarii au fost dispuși să accepte. Fosile rămân într-o boltă.

Se pare că există un impas care se joacă în cel mai fanat colț al Jurassic Park între vânzătorii de oase și colecționari comerciali. Ar putea fi ca, cum ar fi proprietarii de case care au cumparat inainte de un accident, proprietarii de specimene high-end sunt pur si simplu in negarea preturilor deflate?

Să luăm asta de câteva decenii. La sfarsitul anului 1997, Parcul Jurassic trebuia să fie uzurpată drept filmul de top al tuturor timpurilor, și a Tyrannosaurus rex numit Sue a urcat la licitație. Sue a fost cel mai mare și mai complet T. rex găsit vreodată, iar tipurile de paleontologie s-au înfricoșat pe bună dreptate că un cumpărător privat ar scoate specimenul și să nu o ia în afara studiului științific. (Multe reviste de paleontologie nu vor publica articole despre fosilele în colecții private, deoarece nu există acces garantat pentru alți oameni de știință să reproducă sau să se bazeze pe cercetare). Războiul de licitație care a urmat a suflat peste prețul de vânzare estimat de aproximativ 1 milion de dolari. În cele din urmă, Muzeul de Istorie Naturală a câștigat ziua, cumpărând Sue pentru 8,4 milioane de dolari, cu ajutorul donațiilor de la McDonald's și Disney. În acel moment, începutul noului dinozaur a început. Prospectorii au inundat domeniul paleontologiei comerciale, sperând pentru propria bonanza.

În timp ce Sue rămâne pe termen nedefinit în ceea ce privește încrederea publică și științifică, aceasta nu era deloc o victorie în valoare de sărbătorire. Vânzarea ei transformase scheletul dinozaurilor într-o marfă extrem de valoroasă, ceea ce însemna că veștile bune ale Muzeului de Stat erau veștile rele ale fiecărui muzeu. Dintr-o dată, curatorii s-au aflat în competiție cu investitorii incapabili să spună diferența dintre unul Appalachiosaurus montgomeriensis și a Dryptosaurus aquilunguis.

Fosilele și alte specimene de istorie naturală au fost cumpărate și vândute atâta timp cât oamenii le-au adunat, însă piața a fost întotdeauna guvernată atât de normele sociale, cât și de ofertă și cerere. Muzeele muzeelor ​​de istorie naturală au evitat să concureze între ele pentru fosile, care, la începutul secolului XX, însemna angajarea de echipe interne de paleontologi și evitarea cumpărării de specimene de la colecționari comerciali în totalitate.

Astăzi, comunitatea paleontologică rămâne ambivalentă față de capital. Oficialii Societății de Paleontologie a Vertebratelor condamnă vânzarea de fosile de orice importanță științifică în colecții private. Muzeele vor cumpăra fosile din punct de vedere comercial, dar fac acest lucru cu reticență și sub presiune - pentru că o lipsă de cumpărare ar putea duce la pierderea științei. Punerea unor fosile în licitație începe să se simtă foarte mult ca și răscumpărarea lor. Deși muzeele preferă să plătească pentru munca de găsire și pregătire a fosilelor, ele sunt (sau au fost) rugate să plătească o valoare de piață, pe care unii sunt prea încăpățânați să o facă.

Deci, doi dinozauri care au murit blocați în luptă stau într-un depozit undeva, specia lor încă nu este descrisă în literatura științifică, pentru că nimeni nu poate fi de acord cu un preț. Dar așteptați - ce sa întâmplat cu acei colectori privați care ar fi forțat mâna unui muzeu, condus de războiul de licitare? Se pare că au trecut drumul dinozaurilor.

Există motive comerciale, de ordin comercial, pentru care piața fosilă privată de vârf poate fi uscată. Economia mondială a încetinit, prețurile petrolului s-au prăbușit și este clar că toți cei cu banii și înclinația de a cumpăra un tiranozaur pentru foaierul lor au deja.

Există și acest lucru: un climat de creștere a riscului juridic, incertitudinea etică și presiunea publică. În 2013, licitarea pe un a Tarbosaurus bataar scheletul a lovit aproape un milion de dolari, dar tranzacția nu a fost niciodată finalizată. Scheletul a fost exportat ilegal din Mongolia, judecătorul a decis ulterior și vânătorul comercial fosil din spatele vânzării a fost condamnat la trei luni în spatele gratiilor pentru viol. Și să-ți amintești când Nicolas Cage a fost forțat să returneze un craniu tiranosaurus pe care la cumpărat pentru licitație de 276.000 de dolari, pentru că a fost eliminat anterior ilegal din Mongolia? E greu de imaginat un scenariu care ar determina regretul mai multor cumpărători.

Regulile care guvernează comerțul cu fosile din întreaga lume sunt complicate și este destul de greu ca și experții să spună diferența dintre exemplarele dobândite legal și ilegal în orice fel de termen limită, ceea ce înseamnă că cumpărătorii trebuie să-și facă griji că prea târziu vor fi vesti proaste. Acest risc, însoțit de stigmatizarea crescândă asociată cu limitarea accesului comunității științifice la materialele potențial importante, face totul mai puțin distractiv. Și dacă deținerea unui Tyrannosaur ar trebui să fie ceva, este cu siguranță distractiv.

În prezent, reprezentanții casei de licitații vor spune că preferă să găsească un muzeu dispus să cumpere o anumită fosilă, dar că ofertele private vor fi luate în considerare. Puteți vedea ce încearcă să facă aici: stimulați o piață privată pentru a stabili un preț și apoi cereți muzeelor ​​să meargă mai departe. Dar dacă evenimentele recente sunt o indicație, tactica nu va funcționa. Colecționarii privați au fost speriate, iar muzeele au refuzat să concureze într-un joc pierdut.

În cele din urmă, paleontologii comerciali vor trebui să coboare la un preț pe care piața îl va suporta. S-ar putea să nu fie o piață "liberă", însă piața dinozaurilor nu a fost niciodată liberă - ea are și va fi mereu îmbibată cu valori și idei despre relația noastră cu știința, resursele naturale și istoria planetei.