Un om urmărește valurile gravitaționale LIGO descoperit înapoi la găurile negre

Când oamenii de știință au anunțat că au găsit dovezi ale undelor gravitationale înapoi în februarie, lumea științifică a aruncat o petrecere neglijentă pentru sine. Descoperirea a ajutat la confirmarea teoriei secolului Einstein despre relativitatea generală, devenind o veste uriașă. Dar a ridicat și o grămadă de alte întrebări legate de fizică. Singurul mod în care oamenii de știință vor putea să răspundă la aceste întrebări: găsiți mai multe valuri gravitaționale.

În mod natural, Observatorul cu interferometru gravimetric cu laser (LIGO), care a detectat mai întâi undele gravitaționale folosind o pereche de interferometre, își intensifică eforturile pentru a găsi mai multe semnale extrem de slabe. Dar există doar o mare problemă care a dispărut neadaptă în toată hype-ul: De unde vin aceste valuri? Asta vrea să afle astronomul Peter Garnavich de la Universitatea din Notre Dame.

Interferometrele LIGO sunt singurele instrumente cu adevărat capabile să găsească valuri gravitaționale chiar acum, dar cercetătorii LIGO nu știu exact unde să le îndrepte. Garnavich și echipa sa încearcă să rezolve această problemă utilizând Telescopul binocular mare din sud-estul Arizonei pentru a căuta semne de emisii de lumină vizibilă din evenimente capabile să genereze valuri gravitaționale. Care sunt acele evenimente? Ei bine, când LIGO a găsit valuri pentru prima dată, au fost expulzați de la o pereche de găuri negre care s-au ciocnit unul cu celălalt. Deci, vă uitați la evenimente cu adevărat de mare putere, cum ar fi supernovele intense sau alte fenomene ciudate de gaură neagră.

"Aceste găuri negre LIGO sunt mai mari decât găurile negre stelare pe care le cunoaștem în Calea Lactee, dar mult mai mici decât gaurile negre masive din centrele galaxiilor", a spus Garnavich într-o declarație. "Nu este de așteptat ca fuziunile gaurilor negre să producă o mulțime de radiații electromagnetice, iar consensul predominant a fost că valurile gravitaționale ar fi detectate de la stelele neutronice care se ciocnesc, un eveniment care ar trebui să genereze o lumină".

Cu alte cuvinte, Garnavich își controlează pariurile pe care evenimentele mai vechi comune, care produc cantități mari de lumină, merită să acorde mai multă atenție. Evenimentele din gaura neagră nu produc o activitate electromagnetică, dar ar fi o greșeală să limitezi căutarea la aceste tipuri de obiecte.

Garnavich este optimist că munca lor va ajuta la restrângerea căutării până la câteva sute de obiecte candidate sau mai puțin. Dacă lucrarea lui se va răsplăti, descoperirile valurilor gravitationale ar putea fi la fel de frecvente ca descoperirea exoplanetălor sau observarea stelelor explodând.