Afacerea murdară de a face panouri solare poate face cumparaturi pentru unul dur

Transformarea cuarțului brut, a argintului și a altor substanțe în celule fotovoltaice de înaltă tehnologie nu este un proces organic sau natural. În mod evident, unele companii o fac mai responsabilă decât altele.

Coalitia Toxics din Silicon Valley (SVTC) - care a urmarit amprenta ecologica a sectorului tehnologic de zeci de ani - spera ca, luand in evidenta care actori de pe piata solare acționează responsabili (sau iresponsabil), ei pot păstra întregul domeniu cinstit.

Dustin Mulvaney, consilier științific al SVTC și profesor asistent de studii de mediu la Universitatea de Stat din San José, spune Invers monitorizarea modului în care sunt furnizate materialele din panoul solar nu este o sarcină ușoară.

"Este greu să verifici și să compari companii, pentru că ai companii care fac totul de la polisilicon la fabricarea panourilor sau modulelor și apoi ai oameni care cumpără totul și împachetează modulele", explică el. "Este greu de legat utilizarea chimică la un anumit panou."

După cum a spus odată directorul executiv al coaliției, Sheila Davis National Geographic, speranța este că eforturile ca SVTC pot încuraja start-urile solare să se gândească la impactul asupra mediului al întregului lor proces și al lanțului de aprovizionare pe măsură ce se extind.

Dacă se întâmplă acest lucru, spune ea, "poate în următorii 10 sau 15 ani - când aceste panouri încep să coboare, primul val din ele și începem să le reciclăm - atunci noile panouri care sunt pe piață sunt zero deșeuri."

SVTC a lansat pachetele de anchetă din industrie în 2018 la începutul acestei veri, dar puteți vedea cine sunt actualii lideri ai dezvoltării durabile în diagrama 2016-2017 de mai jos.

Unul dintre cele mai surprinzătoare lucruri despre cărțile de scor (compilate dintr-un sondaj realizat de autori) este cât de fezabil a fost pentru producătorii de celule solare mai puțin responsabili să-și curețe actul.

Doar câțiva ani în urmă, producătorul chinez Jinko Solar se ocupa de un proces al acționarilor și de proteste publice împotriva deșeurilor toxice pe care le-a fost acuzat, așa cum a raportat Reuters, "de a ascunde că una dintre fabricile sale elimină deșeurile toxice într-un râu din apropiere "La sediul său din Zhejiang. Astăzi, este unul dintre primii cinci producători de celule solare fotovoltaice, conștienți de cele mai multe ecologii.

Ce se întâmplă în realizarea unei celule solare?

Deși plantele își pot trage cu eleganță energia din lumina soarelui, pașii necesari pentru a obține celule solare fotovoltaice pentru a face același lucru sunt mult mai complicate.

Iată câteva dintre ele: Primul cuarț este extras și apoi rafinat în siliciu metalurgic în cuptoare uriașe, cu consum mare de energie. Acest siliciu este apoi purificat în continuare în polisiliciu printr-un proces care necesită acid clorhidric (un acid destul de grav) și produce ca produs secundar tetraclorura de siliciu toxică. În cele din urmă, panourile în sine sunt modelate din acest polisilicon; ele sunt gravate cu acid fluorhidric (un acid și mai grav și foarte periculos) într-o metodă care necesită utilizarea multor hidroxid de sodiu, apă și electricitate.

Unele dintre cele mai bune idei noi pentru reciclarea panourilor solare implică, de asemenea, aceleași substanțe periculoase și - la fel ca procesul de fabricație în sine - aceste procese de reciclare pot contribui la emisiile de carbon prin propriile lor cerințe de energie grea.

Problemele complicate în continuare, echipamentul de reprelucrare poate costa producătorilor de energie electrică zeci de milioane de dolari Spectrul IEEE.

Și totuși, reciclarea va fi esențială pentru sănătatea pe termen lung a industriei solare.

"Problema este că, dacă nu începeți să închideți bucla pe unele dintre aceste materiale, aveți o problemă de reducere a tehnologiei", spune Mulvaney. Deci, de exemplu, cu siliciu cristalin, industria utilizează aproape 20% din cantitatea de argint."

Materialele scumpe, nu doar argintul, dar și elementele precum telurul și indiul, sunt în prezent, în esență, părți ale majorității celulelor solare - iar prețurile lor sunt susceptibile de a crește, deoarece tot mai multe dintre cantitățile disponibile se găsesc pe calea spre rampă.

"În cazul în care se întâmplă lucrurile promițătoare este Europa, unde au de fapt o lege importantă," spune Mulvaney. "Ei le-au cerut să ia înapoi și să recicleze panourile solare de peste cinci ani."

În mod evident acest lucru nu este cazul în S.U.A., dar, pentru moment, în America avem cel puțin scorurile de scor SVTC. Acesta este ceva ce poate lua în considerare cineva în timp ce cumpără pentru nevoile lor regenerabile de energie solară.