Bennu: NASA a știut despre apă cu o lună înaintea OSIRIS-REx abordat asteroid

Timp de doi ani, oamenii de stiinta s-au intrebat ce ar putea gasi OSIRIS-REx, nava spatiala care a sosit pe 3 decembrie la asteroidul Bennem din apropiere. Luni, NASA a spart știrile că tot ce așteptau merita: Instrumentele de pe nava spațiale au confirmat că există apă pe Bennu.

Lucrul amuzant este că oamenii de știință din NASA știu de fapt despre apă timp de o lună - cu mult înainte ca OSIRIS să se simtă confortabil cu asteroidul.

Amy Simon, Ph.D., om de știință adjunct al NASA pentru spectrometrul OSIRIS-REx vizibil și apropiat IR (OVIRS) - unul dintre instrumentele care a avertizat oamenii de știință asupra acestor noi dovezi - spune Invers că semnalele de la Bennu care sugerează dovezi de apă erau atât de puternice încât echipa credea că au făcut o greșeală. Ei au ales să se așeze pe date, verificând-o cu atenție, înainte de a-și face anunțul.

Bennu, explică Simon, pare să fie plin de hidroxili (molecule care conțin hidrogen și atomi de oxigen), care sunt semne că lutul din apropierea suprafeței a interacționat cu apă în trecut. Echipa a primit prima idee despre hidroxilurile ascunse ale lui Bennu pe 2 noiembrie la ora 4:00 am UTC, când spectrometrul lui Simon a detectat ceva ciudat: au existat dovezi de hidroxil pe fiecare parte a asteroidului, nu doar într-un singur loc.

Am descoperit apă pe asteroidul Bennu! Misiunea noastră @OSIRISREx a descoperit apă blocată în interiorul argilelor asteroidului. Mai mult: http://t.co/W1wZ6QbKT0 pic.twitter.com/FbaJEIyd5O

- Jim Bridenstine (@ JimBridenstine) 10 decembrie 2018

"La început ne-am gândit," Oh, nu, am bătut ceva în instrument, acolo este ceva care nu este real ", spune Simon Invers. "A durat ceva timp pentru a ne convinge că este de fapt acolo. Când celălalt spectrometru a confirmat că a fost unghia în sicriu, ca să spunem așa. Este acolo, este peste tot."

Simon și-a verificat datele de atunci și a alertat echipa de la NASA cu câteva săptămâni în urmă. Doar luni, NASA a anunțat oficial știrile, înainte de întâlnirea de toamnă a Uniunii Americane de Geofizică din Washington DC.

Atât de incitante, semnalele nu sunt dovada faptului că apa Bennu a fost amestecată cu apă lichidă. Este mult prea mic pentru asta, explică Simon. Mai degrabă, ele sunt dovezi că corpul părinte al lui Bennu, cel mai mare asteroid de la care sa stins, ar fi putut conține apă lichidă în trecut. Aceasta este o veste foarte bună pentru două părți din misiunea de bază a OSIRIS de a returna probe din Bennu înapoi pe Pământ pentru analiză și pentru a lumina care erau condițiile în stadiile incipiente ale sistemului solar. O parte din recursul lui Bennu este că a fost relativ neperturbată din acea perioadă.

"Vedem dovezile lichidului trecut, care blochează OH în structura minerală", explică Simon, referindu-se la atomii de oxigen și hidrogen din apă. Dacă este așa, adaugă ea, este corect să presupunem că această reacție se întâmpla în alte locuri de-a lungul sistemului solar timpuriu, indicând existența lichidului.

"Motivul pentru care este important este că vorbim întotdeauna despre meteoriți, asteroizi, comete care ar fi putut livra materiale pe pământ și dacă am descoperi că materialul este destul de răspândit pe tot parcursul sistemului solar timpuriu, atunci probabil că l-au livrat planeta timpurie "continuă ea.

Continuând, această constatare ar putea fi importantă și pentru următoarele câteva etape ale activității OSIRIS la Bennu. De când nava spațială a sosit, a căutat un loc sigur și științific interesant de aterizare pentru a colecta probe, care vor fi returnate pe Pământ. A face acest lucru este dificil, deoarece locul cel mai interesant din punct de vedere științific ar putea să nu fie cel mai sigur loc pentru a ateriza o piesa scumpa de echipament.

Dar, din moment ce Bennu pare să aibă multe regiuni diferite în care OSIRIS poate colecta aceste minerale ratate, NASA ar putea să nu trebuiască să sacrifice siguranța pentru știință sau invers. Este un bun indicator timpuriu că OSIRIS ar putea să-și respecte promisiunile.