Iată cum un val de tsunami se poate ridica la 1.700 de picioare

Acum cinci ani, un cutremur devastator a lovit coasta Japoniei. Ca și cum undele de șoc nu erau destul de proaste, tsunami-ul care a urmat a fost devastator. În unele locuri, valul a atins o înălțime de 133 de picioare, iar în altele, a călătorit la șase mile în interiorul țării. A distrus infrastructura energetică nucleară, provocând cele trei topiri ale fabricii Fukushima. În total, cutremurul și tsunami-ul au ucis 16.000 de persoane și au deteriorat mai mult de un milion de clădiri.

Atunci când o mulțime de oameni se gândesc la tsunami, ei au imaginea acelui val de mare pe care îl caută singurii surferi cei mai proști - un măgar care se ridică de la mare și se sparge într-o creastă ascuțită, poate cu un tunel. Dar tsunami-urile au un caracter foarte diferit de valurile oceanelor cu valuri normale. Ele sunt într-un fel mai puțin vizuale dramatice, dar în același timp dramatic mai puternice și mai periculoase.

Undele regulate au o lungime de undă relativ scurtă - distanța de la creastă la creastă. Când se rostogolesc în apă puțin adâncă, frecarea pe pământ cauzează încetinirea valului. Pe măsură ce lungimea de undă scade, înălțimea valurilor crește corespunzător, rezultând un val care devine din ce în ce mai ascuțit și mai abrupt. În unele cazuri, valul devine atât de ascuțit încât destabilizează și se rupe înainte, pe măsură ce apa care se mișcă mai rapid în vârful creastei depășește părțile mai lente ale valului de dedesubt.

Tsunami sunt cauzate de cutremure sau alte evenimente care dislocă brusc o cantitate mare de apă și, prin urmare, destabilizează echilibrul oceanului. Ele au de obicei lungimi de undă foarte lungi - 100 de mile sau mai mult. În ocean, ele sunt aproape imperceptibile - ai putea să plutești peste unul pe o barcă mică și să nu observați. Ar putea dura zece minute pentru a călători de la partea de jos a valului la vârf și înapoi din nou.

Dar, deși tsunami-ul are o pantă graduală, este extrem de puternic. Imaginați-vă doar cantitatea de energie conținută într-un val de 100 de mile, care călătorește cu o viteză de 600 de mile pe oră peste ocean. Când atinge pământul, nu pare să fie un val de rupere, ci un val de apărare foarte rapid, venind cu forța apei din spatele ei.

Ceea ce face un tsunami atunci când ajunge pe uscat depinde de trăsăturile de coastă pe care le lovește. Dacă valul nu poate călători în față, va merge în sus. Cel mai mare tsunami înregistrat vreodată a lovit Golful Lituya, Alaska, în 1958. Fjordul îngust și pereții săi abrupți de munte nu au lăsat niciunde să se ridice apa, dar când forța tsunamiului continua să se împingă din spate. Forța valului a scos copaci la 1.720 de metri deasupra nivelului mării.

Dacă un tsunami lovește un țărm relativ plutitor, valul se va împinge în interior, mai degrabă decât în ​​sus. Un tsunami poate călători distanțe de 10 mile sau mai mult de-a lungul țărmului. Și, deși lungimea de undă este lungă, tsunami-urile vin în seturi la fel ca valurile obișnuite - tocmai pentru că a venit și a plecat, nu înseamnă că nu mai este unul mai mare.

Toate acestea pentru a spune, dacă sunteți lângă o coastă și auziți un avertisment tsunami, nu priviți la ocean și așteptați să vedeți un val mare care se ridică în depărtare. S-ar putea să nu vezi nici un val. Asta nu înseamnă că ești în siguranță. În schimb - întoarceți, alergați și ajungeți la cel mai înalt nivel posibil cât mai repede posibil. Este posibil să nu pară prea mult, dar odată ce un tsunami sosește, va distruge totul în calea sa.