Sniffing Chimps Demonstrează valoarea mirositoare a datelor

Cainii își pot întoarce pur și simplu nasul în vânt sau spre un hidrant de incendiu pentru a determina cine a fost acolo înainte, dar oamenii au fost lăsați în afara cercului social. Deși suntem resemnați soarta noastră ca niște snifferi de clasa a doua, care nu înțeleg limbajul chimic al mirosului, noi cercetări asupra cimpanzeilor din Procesele Societății Regale B sugerează că s-ar putea să învățăm mai multe despre un altul decât mirosul decât am crezut anterior.

De mult timp, spune antropologul și autorul studiului Joanna Setchell, doctor în cadrul Universității Durham, consensul general a fost că mirosul nu a fost un factor enorm în viața socială a maimuțelor mari, o familie care include oameni. Acest lucru sa bazat pe faptul că maimuțele mari nu dispun de un organ vomeronasal complet funcțional (VNO), o extensie a creierului la mamifere care comunică folosind urme chimice în miros, cum ar fi câinii și șoarecii. Dar, chiar dacă nu avem acest organ crucial, social-sniffing, studiul lui Setchel, publicat miercuri, arată că cimpanzeii reacționează diferit la mirosurile produse de rude și străini, indicând faptul că încă mai folosesc mirosuri pentru a afla detalii importante despre ele. Și în virtutea legăturii noastre evolutive cu cimpanzeii, am putea și noi.

"Cu ceva timp în urmă, oamenii au crezut că dacă nu aveați un VNO atunci nu ați putea reacționa la mirosurile sociale", spune Setchell Invers. "Dar chiar și fără un VNO puteți să reacționați și să vă ridicați la indiciile sociale".

Pentru populația studiată de 88 de cimpanzeii din Zoo-ul din Leipzig din Germania, un sniff de urină a fost suficient pentru ca un individ să spună cine a fost legat de el și cine nu. Setchell a descoperit că cimpanzeii au tendința de a înghiți mostre de urină de la persoane necunoscute "în afara" mai mult decât cele de la cele familiare, cele înrudite. Chimps-urile au petrecut în mod clar cele mai multe probe de urină din timp străin dar un model interesant de comportament sniffing a apărut printre snifferii din grup: cu cât persoana a fost mai strâns legată de donator de urină, cu atât mai mult a străpuns eșantionul.

Faptul că cimpanzeii reacționează diferit la mirosurile de la rudele și străinii lor este o dovadă că ei culege indicii sociale de la mirosuri, spune Setchell. În sălbăticie, adaugă ea, cimpanzeii sunt pricepuți atunci când vine vorba de alegerea partenerilor și tind să evite pe cei care erau genetic asemănători cu ei înșiși, probabil pentru a preveni efectele rele ale relațiilor incestuoase. Studiul lui Setchell nu a avut loc într-un context de împerechere, dar observațiile ei sunt, cel mai probabil, relevante pentru aceste setări.

"Dacă cimpanzeii pot spune diferența dintre un animal înrudit și un animal neînrudit, atunci teoretic ar trebui să evite împerecherea cu un animal care nu are legătură", spune Setchell. Și, de asemenea, știm că asta fac ei când te uiți la rezultatele împerecherii. Ceea ce arată experimentul nostru este că ar putea folosi olfacția pentru a face acest lucru ".

Faptul că Setchell a fost capabil să demonstreze că cimpanzeii se pot ridica pe indiciile sociale ne poate spune multe despre modul în care oamenii folosesc indicii de miros pentru a culege informații despre oameni. Serviciile de dating au încercat să valorifice această idee prin folosirea mirosului pentru a împerechea oamenii, oferind tricouri pre-uzate de la potențialii purtători pentru a alege de la daterii. Ideea din spatele acestei strategii de potrivire este legată de ceea ce observase Setchell în cimpanzeii ei: mirosul comunică ceva despre calitățile genetice ale unui individ - nu suntem siguri de ce este.

Rezultatele acestor servicii de dating se bazeaza pe experimente care arata ca se poate ridica pe daca suntem din punct de vedere genetic sau nu seamana cu acel purtator de tricouri. Deci, ceea ce se întâmplă este dacă nu suntem diferiți într-o anumită zonă a genomului pe care îl găsim mai puțin dezgustători decât dacă suntem mai apropiați ", spune ea.

Satchell, cu toate acestea, nu este complet vândut pe aceste servicii și spune că ar fi mai convins dacă au folosit o altă modalitate dincolo de miros pentru a testa puterea meciului. Deși rezultatele ei sugerează că olfacția joacă un rol în viața socială umană, ea recunoaște că nu este întotdeauna prezentă în mintea noastră conștientă și astfel gradul său de influență asupra alegerii partenerului nostru rămâne necunoscut.

"Nu intrăm într-o încăpere și nu smulgem substraturi", adaugă Stechell. Dar, probabil, reacționăm la mirosurile din cameră, doar că nu reacționăm conștient. Suntem atât de obișnuiți să nu acordăm atenție doar la ceea ce reacționăm conștient că avem tendința de a atenua rolul de miros în propriile noastre vieți ".

Așa cum este convingătoare ca și comparația, rezultatele ei ar putea să nu fie ghiocelul de argint pe care îl caută. Dar ele sunt dovezi că mirosul ar putea fi mai important în viața socială umană decât am crezut.