NASA găsește metalele uriașe de metan peste tot în sud-vest

Oamenii de știință de la Laboratorul de Propulsie Jet al NASA și Caltech din Pasadena, California, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică din Boulder, Colorado și Universitatea din Michigan din Ann Arbor s-au reunit pentru a efectua un sondaj epic, identificând și măsurarea a peste 250 distincte și individuale surse de metan în sud-vestul Statelor Unite. Metanul, un gaz cu efect de seră, contribuie direct la încălzirea globală, prin captarea căldurii în atmosfera Pământului.

În regiunea "Patru colțuri", unde se întâlnesc Arizona, Colorado, New Mexico și Utah, emisiile de metan variază de la câteva kilograme la o greutate de 11.000 de lire sterline pe oră, care se datorează în principal producției și transportului de gaze naturale din paturile de cărbune. NASA a știut că această zonă a fost deja un hotspot după ce a descoperit pentru prima dată metanul din imaginile prin satelit în 2014 și prin măsurători inițiale cu spectrometre infraroșii în 2015. Acest experiment, totuși, servește drept dovadă a conceptului de detecție specifică a metanului în aer, instrumente științifice. "A putea observa această distribuție într-o zonă geografică larg răspândită și a aduna suficiente cantități pentru a efectua o analiză statistică a fost o surpriză plăcută", spune Jet Propulsion Laboratory și cercetătorul de la Caltech, Christian Frankenberg, care este de asemenea principalul autor al lucrării științifice documentând rezultatele.

Spectrometrele pe care NASA le-a folosit în studiul lor identifică gazele atmosferice, cum ar fi metanul, prin modul în care gazele absorb soarele. Mai mult, rezultatele sondajului nu numai că demonstrează cât de mult se ascunde metanul în regiunea Four Corners, dar și cât de mari sunt sursele sale: doar 10% din diferitele surse individuale de metan contribuie cu jumătate din emisiile înregistrate. Acest număr extrem de disproporționat ar putea însemna că tăierea unei cantități substanțiale de metan ar putea necesita doar închiderea unei mii de surse de emisii - și nu de o sută de emisii.