Virusul Zika: acest screening de sânge prenatal poate prezice defectele la naștere

Erupția bruscă și agresivă a virusului Zika în anul 2016 îngreunează femeile însărcinate, în special cele care locuiesc în regiunile endemice Zika, cum ar fi Brazilia, precum și cele din SUA. Frica lor a fost justificată având în vedere legătura dintre infecția cu virusul Zika în timpul sarcinii, având un cap mic, o afecțiune cunoscută sub numele de microcefalie și alte defecte congenitale.

Absența diagnosticului prenatal sau a tratamentului precoce pentru defectele congenitale a lăsat mii de mame care trebuie să fie îngrijorate de bunăstarea copilului. Alții, între timp, și-au încetat sarcina și nu au riscul de a avea un copil cu defecte congenitale.

Cercetările noastre se referă la virușii proveniți din țânțari, cum ar fi virusul Chikungunya și virusul Zika. Fiecare provoacă un set distinct de simptome. Virusul Chikungunya produce dureri articulare persistente în adulți și simptome neurologice la copii; Virusul Zika provoacă defecte la copii. În laboratorul lui Jae Jung de la Universitatea din California de Sud, investigăm mecanismele care stau la baza consecințelor devastatoare ale acestor infecții virale și dezvoltând noi teste de diagnostic prenatale pentru a determina dacă bebelușii Zika sunt în stare bună de sănătate.

Zika și Sarcina

Zika este primul virus provocat de țânțari, cunoscut că provoacă defecte congenitale. Aedes aegypti, una dintre cele mai invazive și răspândite specii de țânțari, este vectorul principal pentru transmiterea lui Zika. Atunci când indivizii sănătoși, care nu sunt însărcinați, sunt infectați cu virusul Zika, infecția se scurge adesea, deoarece simptomele sunt ușoare sau neglijabile.Cu toate acestea, infecția în timpul primului și al doilea trimestru de sarcină crește riscul de avorturi și diverse defecte ale fătului, cum ar fi anomalii ale ochiului, insuficiență neurologică și, în cazuri mai severe, microcefalie.

Lucrătorii din domeniul sănătății încearcă să evalueze starea de sănătate a copiilor Zika folosind ultrasunete în timpul celui de-al doilea trimestru sau mai târziu. Dar este dificil să vedem din aceste imagini dacă copilul are anomalii de dezvoltare.

Pe de altă parte, RMN fetal captează instantanee de înaltă rezoluție ale fătului. Dar această tehnică de imagistică poate fi utilizată numai în al doilea sau al treilea trimestru de sarcină - când este mai dificilă întreruperea unei sarcini. Un test diagnostic care ar putea detecta anomalii la începutul sarcinii ar putea atenua stresul mamei și va facilita luarea deciziilor rapide de reproducere.

Dezvoltarea unui nou test de diagnostic

În timpul izbucnirii Zika din Brazilia, au existat și alți viruși co-circulanți ai țânțarilor, cum ar fi virusul Dengue și virusul Chikungunya. Așadar, am ales să luăm probe de sânge de la femei din S.U.A., unde aceste virusuri nu sunt endemice. În studiile noastre recente, am analizat mostre de sânge din 74 de femei gravide: 30 au fost Zika-pozitive, 30 au fost negative și 14 au fost de la femei în Los Angeles. Acest studiu a fost condus de Jae Jung, în colaborare cu Patrícia Brasil de la Institutul Național de Infectologie Evandro Chagas din Brazilia și Karin Nielsen-Saines și Genhong Cheng de la UCLA.

Constatările noastre au evidențiat o producție crescută de 16 biomarkeri specifici ai proteinelor, care sunt prezenți în sângele femeilor gravide care au dat naștere copiilor cu întârzieri de dezvoltare și anomalii ale ochiului. Aceste biomarkere sunt potențial utile pentru prezicerea rezultatelor sarcinilor Zika pur și simplu folosind specimene de sânge de la mama să fie în orice stadiu al sarcinii.

A se vedea de asemenea: Știința explică ce fel de sânge Mosquitos ca cel mai bun

Numarul cazurilor Zika a scazut in mod dramatic in urma focarelor majore din 2016. Cu toate acestea, multi copii Zika sufera inca de urmatoarele consecinte grave ale infectiei prenatale. Cu abundența larg răspândită Aedes țânțarii și faptul că virusul Zika nu a fost eradicat, pot apărea noi focare de Zika oricând.

Continuăm cercetările noastre pentru a înțelege modul în care Zika perturbă dezvoltarea fătului, strategiile de tratament pentru copiii afectați de virus și modalitățile de prevenire a infecției cu Zika în primul rând. Numai atunci când avem o înțelegere aprofundată a infecțiilor cu Zika, putem asigura sănătatea generațiilor viitoare.

Acest articol a fost publicat inițial în Conversația lui Suan-Sin Foo și Weiqiang Chen. Citiți articolul original aici.