Energia solară lichidă ar putea ajunge mai devreme decât Bill Gates Gândește

Când a fost întrebată recent ce superputere s-ar da el însuși, Bill Gates a spus că va schimba lumea cu o energie mai curată și mai ieftină. Dacă este o capacitate dorky de a avea și nu destul de o superputere, este, de asemenea, un răspuns fără îndoială providențial. Fondatorul Microsoft a publicat în prezent ceea ce poate arăta această viziune - la cele mai speculative, vom împrumuta cele mai bune părți de benzină și cele mai bune părți ale energiei solare pentru a crea o sursă de combustibil care este cu totul asemănător plantelor.

Marți, Gates a stat de vorbă cu David Brancaccio de la Marketplace, despre ideea că energia solară ar putea fi folosită într-o bună zi ca combustibil lichid:

Porti: Lichidele, cum ar fi benzina, sunt magice. Densitatea energetică este de peste 10 ori cea mai bună baterie. Și stă acolo într-un rezervor, tancurile sunt foarte ieftine. Doriți de două ori mai multă energie, cumperi un rezervor mai mare. Dacă doriți să o mutați, o puneți într-un camion sau o trimiteți printr-o conductă. Este de fapt cel mai bun magazin de energie pe care îl avem astăzi, este benzina. Dacă putem transforma soarele în benzină, acesta este disponibil în mod automat și utilizează infrastructura care există deja acolo.

Brancaccio: Va face ceva cercetări, Bill. Nu suntem încă acolo.

Porti: Nu unul, suntem în stadiu incipient. Nu este chiar gata pentru companii private. Dar e foarte posibil. Natura prin fotosinteză face acest lucru și vrem doar să o facem într-un mod mai eficient.

Gates are dreptate în legătură cu două lucruri aici: Furtul notebook-ului fotosintezei arată ca o modalitate excelentă de a vă apropia de un echivalent de benzină cu energie solară. Și combustibil lichid este destul de mare - există un motiv pentru care lumea automobilelor a cules gazele cu 100 de ani în urmă când aleg între baterii și lichid. Combustibilul lichid a fost mai eficient pentru stocarea și utilizarea mai ieftină - principii care au blocat dominarea benzinei de către baterii - și este încă adevărat astăzi când se compară sursele alternative de energie.

"Combustibilul lichid are o mulțime de bang pentru dolar", spune Daniel Nocera, un expert în domeniul energiei regenerabile de la Universitatea Harvard, Invers. În opinia lui, în cazul în care Gates ar putea să-și ascuțească afirmația, se pune doar cât de departe suntem din combustibil lichid solar: Putem fi mai aproape decât crede Bill Gates.

Nocera știe destul de mult despre combustibilul solar lichid, inventând ceea ce el numește o frunză artificială, care utilizează un catalizator pentru valorificarea energiei solare și împărțirea apei în hidrogen și oxigen. Dacă hrăniți hidrogenul într-un organism modificat genetic - unul care respiră în hidrogen și inspiră în dioxid de carbon, spune Nocera, ați creat fotosinteza artificială.

În 2015, Nocera și colegii săi au anunțat în Proceedings of the National Academy of Sciences că au proiectat bacteria Ralstonia eutropha pentru a supraviețui foarte mult spațiului dintre frunze și fotosinteză, producând izopropanol - un combustibil lichid.

Pentru a auzi povestea lui Nocera, câțiva ani de cercetare în domeniul bioenergiei bate natura la jocul său de 2,6 miliarde de ani: plantele cu cea mai bună creștere stochează energia solară cu o eficiență de 1% și munca recentă a oamenilor de știință - atât de nouă nu este totuși publicate - indică faptul că au realizat de 10 ori acest lucru. "Noi suflăm ușile de fotosinteză", spune Nocera.

Dar tocmai pentru că se poate face cu bacteriile într-un laborator, nu înseamnă că vom încărca Honda Civics împreună cu izopropanol bionic mâine:

O mare parte din cercetare se îndreaptă spre viitor - este cu totul fezabilă ", spune Nocera.

Ceea ce se complică este atunci când faceți traducerea către tehnologie și investitorii se implică. Există câteva lucruri, subliniază Nocera, știința nu poate fi rezolvată.

Poate că acolo va reuși Gates - sau cineva ca el, cu superputeriile din viața reală de a fi un magnat miliardar de afaceri.

(H / t Piata de desfacere.)