Chimie ciudata pentru o stea nou-nascut

Pentru prima dată în afara galaxiei Calea Lactee, oamenii de știință au observat o stea cu un nucleu molecular fierbinte. O echipă de cercetători japonezi a folosit Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), telescopul de vârf al Agenției Spațiale Europene din Chile, pentru a face descoperirea. Constatările sunt prezentate într-o lucrare publicată luna trecută în Jurnalul astrofizic.

Steaua tânără, denumită în mod obișnuit ST11, a servit drept un test excelent pentru capacitatea ALMA de a observa cu succes obiecte dincolo de galaxia noastră. Numele complet al stelei este din punct de vedere tehnic 2MASS J05264658-6848469, așa că o să facem o lovitură și să o numim ST11.

Astronomul de la Tohoku, Takashi Shimonishi, autorul principal al lucrarii, a declarat ca descoperirea gazului molecular fierbinte si dens in jurul ST11 are implicatii incitante atat pentru utilizarea telescoapelor ca ALMA, cat si pentru intelegerea noastra asupra procesului prin care formeaza stele precum ST11.

"Aceasta este prima detectare a unui nucleu molecular extragalactic fierbinte și demonstrează capacitatea mare a telescopelor de nouă generație de a studia fenomene astrochimice dincolo de Calea Lactee", a declarat Shimonishi pentru ESO. "Observațiile sugerează că compozițiile moleculare ale materialelor care formează stele și planete sunt mult mai diverse decât ne-am fi așteptat".

Ceea ce ALMA a permis echipei să determine este că în timp ce această regiune de spațiu conținea toate moleculele obișnuite care s-ar aștepta - dioxidul de sulf, oxidul nitric, formaldehida - nucleul molecular nu avea o serie de compuși organici, cum ar fi metanolul. Compoziția unică pare să sugereze că "mediul galactic" în sine este unic și a dus la formarea diferită a nucleului stelei.

Lucruri uimitoare, dar de ce ar trebui să ne pese? Deoarece cu cât cunoaștem mai mult despre prezența și distribuția moleculelor organice în diferite regiuni ale spațiului, cu atât mai aproape de înțelegerea modului în care acestea ar putea forma viața extraterestră (în acest caz, extragalactică).