Oamenii de știință se luptă pentru dreptul lor la importul de maimuțe de cercetare

Zilele înaintea ferestrei pentru închiderea comentariului public, cercetătorii australieni au realizat că aproape că au pierdut o legislatură care ar fi modificat total cariera lor: o interdicție propusă privind importul primatelor neumane pentru cercetarea medicală.

În timp ce în Australia există trei colonii de reproducere, care constau din câteva sute de primate de cercetare, cercetătorii susțin că importurile reprezintă o componentă necesară pentru menținerea diversității genetice. Senatorul Lee Rhiannon, însă, consideră că primatele vii sunt "prinse în sălbăticie și vândute pe o piață de cercetare în plină expansiune".

Utilizarea primatelor capturate în sălbăticie în cercetarea medicală este deja interzisă de reglementările australiene, dar după o investigație de către Sydney Morning Herald a expus un sistem în mare măsură lipsit de responsabilitate, oamenii au suspicios. Ziarul susține că milioane de dolari de granturi de cercetare se îndreaptă către experimentele de primate, ale căror detalii sunt în mod intenționat ascunse de public. Ca răspuns la herald, purtătorul de cuvânt al Universității din Sydney, a declarat: "Toți cercetătorii ar prefera să nu folosească animalele în cercetarea lor. Cu toate acestea, în încercarea lor de a vindeca orbirea, diabetul, cancerul, epilepsia și multe alte boli, cercetarea pe animale este în prezent cea mai bună speranță pentru găsirea unui remediu ".

Acesta este același argument oferit de neurologi precum Nicholas Price, care se opune interzicerii lui Rhiannon. Price și colegul său, James Bourne, au fost catalizatorii care au declanșat opoziția față de proiectul de lege, angajându-se într-o campanie de scriere a scrisorii care a adunat sprijinul unor instituții precum Federația Oamenilor de Știință din Europa, Societatea pentru Neuroștiințe, Consiliu. Pentru aceste organizații, interzicerea importurilor de primate amenință însăși stabilitatea științei australiene.

"Această constrângere ar avea consecințe dezastruoase pentru capacitatea Australiei de a efectua cercetări biomedicale critice pentru progresul sănătății", a scris Societatea pentru Neuroștiințe într-o declarație de opoziție. "Proiectul de lege în cauză pune în pericol diversitatea genetică a coloniilor de cercetare australiene existente și disponibilitatea viitoare de a importa modele unice de la alte laboratoare din lume, inclusiv animale transgenice pentru tulburări precum autismul".

Aceasta nu este prima dată când Rhiannon propune interdicția, care este destinată ca amendament la Legea federală de protecție a mediului și conservarea biodiversității. Scopul său este de a trece legislația înainte de alegerile federale din 2017 și de a se dizolva Parlamentul, ucidând efectiv toate facturile propuse.

Realitatea inconfortabilă a cercetării medicale actuale este că primatele importate sunt esențiale pentru cercetarea medicală. Tragerea din coloniile actuale crește foarte mult șansele de încrucișare, boli și o pierdere a fertilității. În timp ce mulți cercetători se plâng de nevoia de modele animale, instituții precum Academia Americană de Neuroștiințe continuă să vadă folosirea animalelor ca "problemă de bun simț".

Tot ce a spus, lucrurile se schimbă.

Există tehnologii emergente - în special mini-creier - care ar putea face ca corpurile maimuțelor să fie caduce. Utilizarea tehnologiei celulelor stem ca înlocuitor pentru testarea pe animale a fost promisă de ceva timp, însă Școala de Sănătate John Hopkins Bloomberg a prezentat recent primele mini-creiere standardizate care pot fi utilizate pentru a studia bolile neurologice și a testa noi medicamente.