Cum să studiați meteorologii mici distructiv prin satelit folosind un detector de valuri gravitaționale

Descoperirea undelor gravitaționale a fost doar începutul anchetei susținute a omenirii în privința acestor semnale ciudate, slabe. Agenția Spațială Europeană se gândea deja la câțiva pași înainte de anunțul făcut de LIGO în februarie. De aceea a lansat LISA Pathfinder în decembrie - pentru a detecta și a studia undele gravitationale direct în spațiu. Ceea ce ESA nu se aștepta, totuși, era că LISA avea să prezinte capabilități de colectare de date care nu au legătură cu cercetarea undelor gravitaționale. Oamenii de știință propun acum utilizarea sondei pentru a tabula micrometeoroidele - pietre spațioase practic de dimensiunea unei marmure sau mai mici - care amenință sateliții noștri și alte nave spațiale aflate în prezent pe orbită.

Un singur asteroid poate călători cu 22.000 de mile pe oră în vidul spațiului. La acele viteze, nu contează dacă piatra este o mărimea unui mazăre; acesta poate provoca în continuare o cantitate imensă de pagube prin hardware-ul nostru spațial sau chiar prin colecțiile de salvare ale astronauților care efectuează un drum în plină desfășurare. Dar valurile de gravitație și micrometeoroidele sunt lucruri foarte diferite. Cum exact oamenii de știință vor folosi LISA pentru a studia roci?

Nava spațială este dotată cu un instrument care plutește fără greutate în interior. Ea a fost proiectată pentru a se adapta la schimbări foarte mici în timpul spațiului - adică la minusculele valuri cauzate de undele gravitaționale, contabilizând și ajustând alte stimuli externi. După cum a raportat Space.com, astrofizicianul NASA, Ira Thorpe, parte a echipei LISA Pathfinder, dorește să răstoarne ultima funcție pe cap: în loc de a arunca datele zgomotoase pe care sistemul le aruncă ca o perturbare nedorită, colectând-o și folosind să numere micrometeoroidele.

Navele spațiale amenințate constant de roci mici care zipesc la viteze mari. Navele spațiale mai mari, cum ar fi ISS, sunt prevăzute cu o protecție mai durabilă pentru a rezista la lacrimi de la micrometeoroizi - dar această protecție vine la un cost mult mai mare. Sateliții mai mici, în special cei care nu dispun de mecanisme de manevrare de evitare, sunt practic pe cont propriu.

Această problemă devine o problemă și mai mare atunci când luăm în considerare modul în care oamenii de știință caută să folosească din ce în ce mai multe materiale ușoare ca parte a structurilor navelor spațiale. Cazul în cauză: inițiativa Breakthrough Starshot a lui Yuri Milner și Stephen Hawking, care urmărește să se potrivească cu senzori mici, cu propulsoare solară de dimensiuni medii. Aceste vele vor fi incredibil de subțiri și ușoare, permițând ambarcațiunilor să se deplaseze mai repede prin spațiu, dar și punându-le în pericol pentru căderi catastrofale de la o singură lacrimă sau lovite de o stâncă spațială zburândă.

Ideea Thorpe pentru LISA ar putea fi de neprețuit pentru explorarea spațiului pe drum, pe măsură ce începem să trecem la materiale mai subțiri și mai ușoare. Dacă își poate împinge propunerea de la concept la realitate, vom afla în curând.