Cursa ireversibilă a nivelului mării, care schimbă colapsul Antarcticii, ar putea fi prevenită

Proiecțiile a ceea ce va arăta lumea în deceniile și secolele următoare sunt sumbre și se pare că ele devin din ce în ce mai încurcate. Pentru oricine acordă o atenție deosebită, este foarte literal deprimant. Cel mai recent studiu pentru a scutura știința climatică este mai mult același și ceva diferit; este altul dintr-o serie lungă de avertismente, dar una care vine cu oarecare speranță.

Cercetarea, publicată în Natură, arată că, dacă nu facem nimic pentru a stopa emisiile de gaze cu efect de seră, foaia de gheață a Antarcticii de Vest ar putea începe să se prăbușească în doar câteva decenii, provocând o creștere rapidă a nivelului mării, care va distruge orașele și țările de pe coasta planetei. Dar acțiunea agresivă de reducere a consumului de combustibili fosili - ambițioasă, dar în limitele posibilității - va conserva cea mai mare parte a gheții din Antarctica, provocând doar o creștere mică a nivelului mării, destul de lent pentru ca oamenii să se atenueze și să se adapteze.

Antarctica este macheta când vine vorba de prezicerea viitorului schimbărilor climatice. Iată de ce: Antarctica este făcută din rafturi vaste de gheață care se extind de pe continent, dar sunt încă atașate de ea. Pentru ca aceste rafturi să contribuie la creșterea nivelului mării, nu au nevoie să se topească, ci doar să se desprindă de baza continentală. Pe măsură ce bucățile se sparg în aisberguri, ei distrug o suprafață de apă egală cu masa lor; această acțiune, și nu eventuala lor topire, cauzează creșterea nivelului global al mării.

Este ceea ce face ca Antarctica să fie un domeniu important de cercetare. Dacă rafturile se destabilizează și se prăbușesc, rezultatul ar fi o creștere dramatică a nivelului mării care s-ar putea întâmpla foarte repede. În toate, topirea Antarcticii are potențialul de a ridica nivelurile globale ale mării la mai mult de 50 de metri, deși acest lucru ar putea dura secole.

Predicțiile acestei ultime cercetări diferă de ceea ce a apărut înainte, datorită unor modificări ale modelului de computer care încearcă să aproximeze modul în care straturile de gheață vor reacționa la încălzirea aerului și a oceanelor. Acest model actualizat acordă mai multă atenție modului în care aerul cald topeste gheața de sus, provocând crevase care slăbesc rafturile și pot contribui, în cele din urmă, la colapsul lor.

Oamenii de stiinta sunt destul de siguri ca actualizarile lor sunt o imbunatatire, pentru ca pentru prima data modelul a reusit sa recreeze conditiile vazute in trecutul vechi al Pamantului. Au existat momente în istoria planetei când nivelurile mării au fost cu 20 sau 30 de picioare mai mari decât în ​​prezent, chiar dacă temperaturile nu erau mult mai mari. Până în prezent, modelele noastre climatice existente nu puteau explica aceste observații. Dar acesta a făcut o treabă bună, recreând două momente calde din trecutul Pământului: ultima perioadă interglacială, de la 130.000 la 115.000 de ani în urmă, și Pliocenul, acum trei milioane de ani.

Atunci când cercetătorii au folosit modelul pentru a anticipa ce se poate întâmpla în viitor în Antarctica, au folosit căi de emisie standard dezvoltate de Grupul interguvernamental privind schimbările climatice. Rezultatele au fost dramatice. În RCP8.5, scenariul care presupune o acțiune globală foarte mică în combaterea schimbărilor climatice, Antarctica de Vest a început să se prăbușească până în 2050. Până în 2100, gheața se dezintegrează atât de repede încât să contribuie cu mai mult de un picior de creștere a nivelului mării pe deceniu. Până la 2500, colapsul Antarcticii provoacă aproape 50 de picioare de creștere globală la nivel mondial.

Dar în RCP2.5, scenariul care presupune o acțiune agresivă pentru reducerea consumului de combustibili fosili, și emisiile globale care încep să scadă până în 2020, imaginea este foarte, foarte diferită. În acest scenariu, Antarctica rămâne intactă, contribuind doar la o sumă mică la nivelul mării mondiale, care crește până în acest secol și mai departe.

În imaginea de mijloc, RCP4.5, gheața de gheață a Antarcticii de Vest se dezintegrează, dar nu aproape la fel de repede ca primul scenariu, contribuind cu trei picioare la creșterea nivelului mării până la sfârșitul acestui secol. Chiar și acest lucru este suficient pentru a provoca probleme majore pentru orașele și mediile de coastă și reprezintă o estimare mult mai mare decât sugerează cercetările anterioare. Numerele proprii ale IPCC sugerează că RCP4.5 va duce la o creștere a nivelului mării de unu la doi metri până în 2100, incluzând nu doar contribuția Antarcticii, ci și cele din Groenlanda și din alte surse.

Modelul este încă doar un model și are loc pentru îmbunătățirea continuă. "Nu spunem ca acest lucru se va intampla cu siguranta", a declarat David Pollard, cercetator la Universitatea de Stat din Pennsylvania si co-autor al lucrarii, pentru New York Times. "Dar cred că subliniem că există un pericol și ar trebui să primească mai multă atenție."

Multe științe privind schimbările climatice sugerează că daunele au fost făcute. Dar această cercetare sugerează contrariul: oamenii au o șansă reală de a preveni o catastrofă, dacă acționăm acum și acționăm decisiv. Angajamentele luate de liderii mondiali la Paris în luna decembrie a anului trecut nu sunt suficienți pentru a ajunge acolo. Va trece o schimbare de mare.

Dar alternativa este distrugerea ireversibilă a mediilor de coastă din jurul planetei. După ce foile de gheață din Antarctica au dispărut, cercetătorii notează că ar fi nevoie de milenii pentru ca aceștia să se recupereze.