Stelele lui Yuri Milner nu vor găsi viață străină, dar vor deschide frontiera finală

Milionarul Yuri Milner nu a fost niciodată timid de dorința sa de a găsi extratereștrii. El a scos anul trecut 100 de milioane de dolari din banii proprii anul trecut în cercetarea SETI (căutarea inteligenței extraterestre). Apoi a reluat săptămâna trecută, anunțând formarea - împreună cu Stephen Hawking și Mark Zuckerberg - despre programul Breakthrough Starshot, o inițiativă ambițioasă de a lansa nave spațiale de dimensiuni gramatice către Alpha Centauri pe lămpi cu laser. Starshot este fascinant ca un proiect, dar este important să înțelegem că nu va găsi viață - și de ce Milner nu-i pasă.

În primul rând, nu știm dacă există planete care înconjoară cele trei soare ale lui Alpha Centauri. Tot ce știm cu adevărat despre sistemul stelar este că există trei stele și este la doar 4,37 ani lumină și acolo ar putea fi ceva acolo. Seth Shostak, directorul Centrului de Cercetare SETI al Institutului SETI, pariază că sistemul conține corpuri cerești interesante - dacă nu cele vii. Unele estimări au pus șansa de a găsi o lume alfa centauriană locuibilă, asemănătoare Pământului, la aproximativ 85%. Șostak găsește acest lucru credibil. La fel și omul de știință al NASA, Eduardo Bendek, care poate fi cel mai apropiat lucru pe care îl are Pământul unui ghid local. Bendek, un expert al Alpha Centauri, subliniază că ambarcațiunea Starshot trebuie să fie îndreptată într-o direcție pentru a face ceva și că "nu știm exact unde să direcționăm nanocraftul".

Din păcate, dimensiunea StarChips este, de asemenea, o sabie cu două tăișuri. Scopul este să se potrivească patru camere de 2 megapixeli pe fiecare navă spațială, astfel încât să poată capta imagini ale sistemului și să găsească planete. Dar, spune Shostak, probabil că nanocraftul va mai fi la câțiva milioane de kilometri distanță de orice planete sau luni care atârnă în jurul lui Alpha Centauri. Camerele de luat vederi vor ridica "doar un punct luminos". Și asta, dacă lămpile de lumină nu sunt rupte în bucăți de praf interstelar, ceea ce este departe de a fi puțin probabil. Deci, de ce nu trimiteți doar un singur telescop, așa cum a propus Bendek?

Shostak are ceea ce ar putea fi singurul răspuns real la această întrebare: "Publicul ne așteaptă să mergem la stele".

Populația Pământ pare să creadă că viitorul omenirii se află în spațiul interstelar și pentru ca noi să urmărim acel viitor, trebuie să începem să extindem punctul nostru de vedere atât pentru a afla ce este acolo, cât și pentru a afla cum putem deveni ceea ce există acolo. "Acesta este primul pas in realizarea visului omenirii", spune Shostak. "Acesta este scopul, în ciuda limitărilor actuale."

Shostak aseamănă proiectul cu călătoria lui Robert Scott către Polul Sud. Scott a realizat multe obiective științifice semnificative? Nu el nu a făcut. Dar el a dovedit că am putea supraviețui în extremele mediului nostru terestru. Starshot ne-ar putea pur și simplu să ne facem încă o dată, permițându-ne să dovedim că ne putem extinde în alte sisteme solare dacă suntem dispuși să investim timpul și efortul în noi tehnologii și să luăm riscuri masive care nu sunt proiectate pentru a strânge cele mai multe date de cercetare dintr-, ci pentru a inspira.

"Trimiterea cu succes a unei mărimi a unui dolar de argint de aici de la Alpha Centauri ne va schimba - noi toți - într-un fel", spune el.