De ce ecosistemul Yellowstone nu poate recupera dacă se lovește de focurile de pădure

În această vară marchează cea de-a 30-a aniversare a incendiilor din 1988 Yellowstone - incendii masive care au afectat aproximativ 1,2 milioane de acri în și în jurul Parcului Național Yellowstone. Mărimea și severitatea lor au surprins oamenii de știință, managerii și publicul și au primit o acoperire mediatică grea. Multe rapoarte de știri au declarat că Yellowstone a fost distrus, dar nimic nu a fost mai departe de adevăr.

Am fost acolo în timpul incendiilor și am revenit în acea cădere pentru a vedea consecințele. Pădurile arse se extind de mile, cu trunchiuri de copaci înnegriți, creând un peisaj plin și aparent pustiu. Dar privindu-ne de la un elicopter, am fost surprinși să vedem că incendiile au produs de fapt un mozaic de păduri de pădure arse și nearsate.

Am studiat recuperarea pădurilor din Yellowstone din 1989, urmărind peisajele tranziției copacilor sămânți în păduri tinere. Incendiile joacă un rol ecologic important în multe ecosisteme, iar plantele și animalele native ale Yellowstone sunt bine adaptate la ciclurile istorice de perturbare și recuperare. Astăzi, peisajul ars este dominat de tinerii înfloritori de pini.

Vezi de asemenea: Cercetătorii pot acum să evalueze magma sub supravegherea lui Yellowstone

Am învățat multe despre felul în care ecosistemele răspund unor astfel de incendii, deoarece ardeau mai ales în parcurile naționale și zonele de sălbăticie. Gestionarea post-foc a fost minimă, iar natura a parcurs cursul prin cea mai mare parte a zonei arse.

Deoarece pădurile din Yellowstone erau remarcabil de rezistente, incendiile din 1988 nu erau o catastrofă ecologică. Astăzi însă, tendințele climatice și de incendiu pot împinge pădurile dincolo de limitele lor. Regulile jocului se schimbă repede.

Căldură, secetă și vânt

Conditiile meteorologice extreme au condus incendiile din 1988, deoarece au incurajat multe incendii recente din Occident. Summers în Yellowstone sunt, de obicei, prea reci și umede pentru astfel de incendii mari, dar vara anului 1988 a fost și rămâne cea mai uscată înregistrată acolo.

Cantitățile de combustibil (busteni moarte și ace de pin de pe pământ și de copaci vii) nu erau neobișnuite și nu există dovezi că suprimarea incendiilor anterioare a avut o mare influență asupra incendiilor din 1988. Temperaturile ridicate, seceta severă și vânturile puternice au stabilit scena.

Iar rafalele de peste 60 de mile pe oră mi-au împiedicat să zbor deasupra incendiilor la începutul lunii iulie, cu mult înainte ca blazurile să facă cele mai mari runde. Drumurile, râurile și chiar canoanele largi care se întind pe râurile Yellowstone și Lewis nu au împiedicat răspândirea flăcărilor în zilele vântului. Vânturile puternice au adus ramuri arse în fața frontului principal de incendiu, favorizând propagarea focului. Incendiile au continuat să ardă noaptea.

Cum se recuperează pădurile arse

Incendiile severe au ars în Yellowstone la intervale de 100 până la 300 de ani pentru ultimii 10.000 de ani. "Incendiile coroanei" ard prin baldachinul pădurii, ucigând copacii, în timp ce declanșează o nouă creștere. Astfel de incendii sunt de obicei în Yellowstone și multe alte păduri la înălțimi mari și latitudini de nord.

Lodgepole Pines au scoarță subțire și sunt ușor uciși, dar adesea poartă conuri adaptate la foc care le permit să se regenereze imediat după incendii. Când sunt încălzite, conurile eliberează cantități mari de semințe care produc o nouă generație de copaci. Incendiile creează, de asemenea, condiții ideale de creștere, cu o mulțime de sol mineral și lumina soarelui.

În Yellowstone, florile sălbatice și ierburile s-au născut din rădăcinile supraviețuitoare, deoarece solurile nu ardeau adânc și păstrau substanțele nutritive-cheie necesare creșterii plantelor. Speciile native au umplut constant petele goale. Aspens - o specie de îngrijorare de lungă durată în nordul râurilor - stabilită din semințe pe tot cuprinsul pădurilor de pini arse, la mai multe mile de la cei mai apropiați aspen copaci maturi. Multe se descurcă bine la altitudini mai mari decât distribuția lor înainte de foc.

Ecosistemele din Yellowstone se recuperează rapid pe cont propriu. Bănuiesc că mulți vizitatori nu mai "văd" dovezile privind incendiile din 1988, deoarece admiră peisaje și faunei sălbatice în mijlocul unei mări de verde. Modele similare de recuperare naturală după incendiile din secolul al XX-lea au fost observate și în parcurile naționale Rocky Mountain, Glacier și Grand Teton, care, de asemenea, au evoluat cu foc de milenii. Din punct de vedere istoric, incendiile cu grad mare de gravitate ucid copacii, dar nu distrug pădurea.

Încălzirea climei, mai multe incendii

Incendiile din 1988 au inaugurat o nouă eră de incendii majore care ard în fiecare an mai multe păduri vest. Vara și iernile se încălzesc, iar vremea caldă și uscată asociată cu incendiile mari nu mai este atât de rară. Zăpada se topește mai devreme în fiecare an, combustibilii se usucă mai devreme, înregistrările de temperatură sunt rupte, iar sezonul focului devine mai lung. Incendiile recente au ars în multe parcuri și monumente naționale, inclusiv Bandelier, Rocky Mountain, Glacier și Yosemite.

Un climat mai cald și mai uscat înseamnă că seceta se înrăutățește în locuri deja calde și uscate. În Statele Unite ale Americii occidentale, schimbările climatice provocate de om au avut combustibili uscați și aproape au dublat suprafața arsă de incendiile forestiere din 1984 până în 2015.

Și în timp ce fulgerul aprinde cele mai multe incendii din nordul râurilor, aprinderea umană prelungește perioadele de incendiu în zonele populate. Chiar și în pădurile mixte umede ale apalacienilor din sud, o secetă severă a permis unui incendiu provocat de om care a început în Parcul Național Munții Smoky Mountain, pentru a se infuria în Gatlinburg, Tennessee.

Parcul Național Rocky Mountain a interzis focurile de tabără pentru prima dată în șase ani http://t.co/l27UujEJ55 via @julia_rentschRH

- Mitchell Byars (@mitchellbyars) 6 iulie 2018

Ce se afla inainte?

Chiar și pădurile care sunt bine adaptate la incendii mari, grave, sunt în pericol într-o lume de încălzire. Până la sfârșitul secolului al XXI-lea, vremea caldă și uscată, cum ar fi vara anului 1988, ar putea fi regula mai degrabă decât excepția din Yellowstone.

Se așteaptă ca incendii mari să apară mai des și încep să redea pădurile cu mult înainte de a avea timp suficient pentru a se reface. În parcurile naționale Yellowstone și Grand Teton, incendiile din 2016 ardeau păduri tinere care s-au regenerat din incendii în 1988 și 2000. Studiile noastre despre aceste incendii recente au arătat o gravitate mai mare a arsurilor și mai puțini răsaduri de arbori post-foc. Supraviețuirea acestor copaci tineri nu este garantată, deoarece începe într-o lume mult mai caldă.

Parcurile naționale ancorează multe din peisajele intacte ale țării și se numără printre cele mai bune laboratoare vii pentru înțelegerea schimbărilor de mediu. Cercetările privind incendiile din 1988 oferă acum o referință pentru evaluarea efectelor unor incendii mai recente. Yellowstone își va menține în continuare frumusețea, speciile indigene și puterea de a ne inspira. Cu toate acestea, doar timpul va spune dacă pădurile din Yellowstone își pot menține capacitatea de a se reface de la foc în deceniile ce urmează.

Acest articol a fost publicat inițial în The Conversation de Monica G. Turner. Citiți articolul original aici.