Directorul SETI Comunication Seth Shostak privind deschiderea bruscă la ideea vieții străine

De peste 15 ani, Seth Shostak a supravegheat căutarea unei vieți extraterestre de la sediul SETI al Institutului de la Mountain View. Shostak, care a primit recent Premiul Carl Sagan pentru Popularizarea Științelor, consideră munca sa critică din punct de vedere științific și cultural. Căutarea inteligenței extraterestre a contribuit în mod tradițional la construirea și contextualizarea entuziasmului pentru alte științe spațiale. Într-un fel, treaba lui Shostak este să studieze stelele. Într-un alt sens, treaba lui este să-i ajute pe oameni să înțeleagă potențialul potențial al acestei activități: descoperirea ulterioară.

Invers a vorbit cu Shostak despre premiul, evoluția cercetării SETI, moștenirea lui Carl Sagan și de ce perspectiva găsirii vieții extraterestre este mai interesantă și mai realistă decât oricând.

Care sunt câteva dintre marile provocări pe care le întâmpinați atunci când vorbiți cu publicul despre astronomie și SETI? Cu cine te gândești?

În mod normal, dau 50-60 de discuții pe an, așa că e ca o dată pe săptămână sau ceva de genul asta. Sunt, de asemenea, un lector despre lucruri cum ar fi excursii și croaziere, unde ajungeți la o mulțime de publicul larg. În mod normal vorbesc despre știință, uneori despre istorie. Mai exact, astronomia și SETI.

Cine apare? Nu oamenii nu-l găsesc interesant. Nu oamenii care nu cred că ar putea fi adevărat. Persoanele care o consideră interesantă și cred că ar putea fi adevărată. Singurul obstacol este să vă asigurați că îl prezentați într-un mod care să vă păstreze ochii deschisi.

În cazul în care faci un obstacol este atunci când trebuie să dai o discuție unui public care nu este auto-selectat, deoarece atunci poate sau nu poate fi interesat, dar este forțat să fie acolo. Clubul rotativ local, de exemplu … Acest lucru se aplică și școlilor. Eu accept, de obicei, oricare dintre aceste invitații, atâta timp cât nu trebuie să merg prea departe, pentru că cred că vorbind cu copiii este o afacere diferită de cea a adulților. Vorbești cu un adult, îi place sau nu, dar câteva ore mai târziu se întorc la locul unde se aflau. Dar cu copii nu este adevărat.

Descrieți evoluția cercetării SETI în ultimii ani. Se pare că munca ta este luată cu mult mai multă seriozitate de public, care ar fi putut fi sceptic înainte. De ce ai ghici asta?

Cred că probabil că l-ai lovit. Interesul public este interesat de străini din aceleași motive pentru care publicul este interesat de dinozauri. Probabil că ești hardwired pentru a fi interesat de ambele lucruri. Dacă nu sunteți interesat de acest lucru, dacă nu vă pasă de lucrurile cu dinți mari care trăiesc lângă peșteră, este posibil să nu aveți grijă să rămâneți și să trăiți în același grup de gene. Pentru străini, este similar: dacă există un alt trib pe cealaltă parte a dealului, se plătește să știi despre acei tipi pentru că ar putea fi concurenți, ar putea fi prieteni.

Cred că interesul intrinsec este acolo. Cred că ar putea exista adevărat că SETI este luată mai serios de către public și că poate fi o consecință a descoperirii unor exoplanetă care să fie filtrate în fața publicului.

Când vine vorba de 2015, care au fost cele mai mari realizări realizate în cercetarea SETI?

În ultimul an, evident, a existat o inițiativă de descoperire a inițiativei Ascultă. Asta nu ne va afecta, din nefericire, la Institutul SETI, pentru că 100 de milioane de dolari vor merge la Centrul de Cercetare Berkeley SETI. Așadar, discuția de mare amploare pe aici este despre locul unde vom avea finanțarea noastră? Aceasta este o problemă perpetuă de când finanțarea federală a fost anulată în 1993. De atunci, a fost derulată pe donații. Nu este un lucru foarte scump, dar pe de altă parte este greu să ridici atât de multe donații. Deci, este o problemă perenă.

Din punct de vedere științific, știm acum trei sau patru planete care ar putea fi potențial locuibile. Se pare că ar putea avea condițiile necesare pentru viață. Ați putea spune că este un mare pas înainte. Este, dar nu pentru că vă puteți îndrepta antenele pe aceste planete, pe care le putem face întotdeauna. Cu potențial crescut de a avea habitate, există o șansă mai mare acolo ceva viu. Ați putea să vă îndreptați telescopul spre Europa pentru majoritatea celor patru și jumătate de miliard de ani de existență și nu ați luat ceva.

Se pare că procentul de lumi care ar putea susține biologia este relativ ridicat. De fapt, aceasta este imaginea care a intrat în centrul atenției în ultimul an. Sunt câteva lucrări care estimează frecvența planetelor locuibile, planete care ar putea fi oarecum asemănătoare cu cea a Pământului. Dacă te uiți la 10 stele în medie, poate una dintre ele are o planetă ceva asemănător Pământului. Acest număr de planetă este cu siguranță incert, dar este o fracție substanțială. Unu, cinci, 10, 20% din toate stelele sunt susceptibile de a avea o planetă pe care să puteți construi condos și cred că este un lucru încurajator pentru studiu. Când am început, nu am știut dacă există planete acolo, să nu mai vorbim de cele care erau bune.

Ce credeți că viitorul are SETI? Ce sperați să vezi în anul următor?

Ei bine, evident, primul lucru pe care îl voi spune este că sper să obținem niște bani aici pentru a putea continua. SETI e mereu pe marginea decolării pentru o lipsă de bani. Este un lucru foarte confortabil pentru că nu puteți garanta succesul, dar ceea ce puteți garanta este că dacă veți avea succes va fi una dintre cele mai mari povestiri vreodată. Este unul din acei cai întunecați în cursul științei - ai nevoie doar de oameni pentru a paria pe ea. Astfel, prioritatea monetară este numărul 1.

De asemenea, am construit noi receptoare pentru Telescopul Allen, ceea ce folosim în experimentele noastre și îl putem folosi în fiecare zi. Acest lucru ne oferă ocazia de a face experimente în care luăm o anumită clasă de stele pe care credem că ar fi mai bine pentru a avea lumi locuibile și pentru a le vedea în zeci de mii. Nimeni nu a reușit să facă asta în trecut! Nimeni nu a fost capabil să privească zeci de mii de ținte într-o perioadă rezonabilă de timp. Câți dintre ei au biologie tehnologică? Asta va fi o fracțiune considerabil mai mică.

Există o trilion de planete în Calea Lactee și îmi îngrădesc credulitatea pentru a crede că toate sunt sterile. Nu cumpăr în asta. Chiar am câștigat loteria și nu am câștigat niciodată loteria! Cred că lucrul mare trebuie să fie pertinent nu numai pentru receptoare, ci și pentru numărul de canale pe care un receptor le poate monitoriza. Acum sunt mii de oameni, dar atunci vor fi zeci de milioane și apoi sute de milioane. Asta înseamnă că experimentul continuă să accelereze. Aceasta este doar o tehnologie și asta mă dă speranță că în viitorul apropiat vom putea privi sistemele apropiate ale stelelor și vom primi un semnal.