Praful de carbon mănâncă lumină reflectată pe mercur, făcându-l planeta întunecată

Negrul care înconjoară Mercur, adolescentul angrenat al sistemului solar, a încurcat oamenii de știință de ani de zile. Cu o suprafață la fel ca luna Lunii, ar trebui să fie mult mai bine să reflectăm razele soarelui, dar craterele noi care dau peste praful planetei par să reflecte numai două treimi la fel de mult lumină ca și satelitul nostru lunar. Ceva de pe suprafața planetei întunecate suge la lumină, dar nu a fost clar niciodată ce a fost până acum.

Bazându-se pe cercetările anterioare, o echipă de la Universitatea Johns Hopkins Applied Physics Laboratory tocmai a confirmat o bănuială că lumina lui Mercury devine mâncată de un covor gros de praf de carbon pe suprafața sa.

Teoria carbonului a fost sugerată în 2015 pentru a înlocui ideea că fierul elementar a fost singurul material întunecat de pe suprafața planetei, dar a fost susținut doar indirect prin modelare și simulare.

Noua cercetare, publicată astăzi în Natura Geoscience, a analizat datele spectroscopiei neutronice din misiunea MESSENGER a NASA ca dovadă.

Navele spațiale MESSENGER orbitează Mercur timp de patru ani până când s-au aruncat în aer pe planetă în aprilie 2015, apropiindu-se de cercurile întunecate ale craterelor sale, pline de carbon, tras de straturi de grafit de sub suprafața planetei.

Cât despre cum a ajuns carbonul acolo? Anterior, cercetatorii au crezut ca a fost livrata acolo de comete, care tind sa se destrame in timp ce se apropie de soare, scapandu-si praful cometar - care este de pana la 25% carbon in greutate - pe suprafata planetei. Dar echipa din spatele acestei noi lucrări sugerează că unele dintre ele sunt, probabil, cele ale lui Mercur, rămase din zilele timpurii ale planetei, când a fost acoperită cu un lac de magma topită.

Se credea că grafitul - o configurație deosebit de plină de molecule de carbon, de asemenea, găsită la inimile interioare ale creioanelor - ar fi urcat la suprafață și ar fi rămas acolo, făcând parte din crusta inițială. Cercetatorii sugereaza ca milioane de ani de a fi bombardati de meteoriti si comete au condus la praful de grafit fiind lovit de sub solul de suprafata al lui Mercury, pictura planeta negru.

Deși noile descoperiri pun în lumină întunericul literal al lui Mercur, ei oferă și furaje pentru credința noastră deja irațională în întunericul său metaforic, susținut de proștii care vă spun că "Mercurul este retrograd" atunci când lucrurile se rătăcesc.