Marea neconformitate a geologiei Pământului poate fi zdrobită de ghețari

O mare parte din istoria fosilă a Pământului lipsește. Oamenii de știință știu unde se află ar trebui să fi, dar nu este acolo. Și acum ei cred că știu unde a mers.

Pe tot cuprinsul planetei, există spații uriașe în înregistrarea geologică chiar înainte de perioada cambriană, când a explodat viața. În Grand Canyon, de exemplu, schistul paleoproterozoic Vishnu se află direct sub gresie Cambrian Tapeats, deși sute de milioane de ani au separat cele două perioade de timp - iar stânca din timp între ele nu este de găsit. Acest fenomen ciudat este numit Marea neconformitate, și de peste un secol a fost unul dintre cele mai mari mistere din geologie. Dar noi cercetări publicate în Procesele Academiei Naționale de Științe propune o explicație ordonată pentru dispariția a până la 1,2 miliarde de ani de rock - de la 3 la 5 kilometri verticali - din întreaga lume.

Într-o lucrare publicată pe 31 decembrie, o echipă internațională de cercetători explică faptul că o perioadă glaciară globală cunoscută sub numele de "Snowball Earth", acum 700 de milioane de ani în urmă, ar putea explica Marea Neconformitate. În această perioadă ipotetică, oamenii de știință susțin că ghețarii care acoperă suprafața Pământului au erodat roca acumulată de milioane de ani. La fel ca ghețarii mai recenți care au sculptat peisajele epice care încă mai există pe Pământ astăzi, acești ghețari mai în vârstă, cu presiunea și frecare imensă, au purtat încet roca sedimentară departe de originea sa. În cele din urmă, ghețarii și-au aruncat încărcăturile în oceanele antice, unde pietrele au fost pliate înapoi în mantaua Pământului prin zonele de subducție de pe fundul mării. Odată ce piatra lipsă se va întoarce la magmă, va fi expulzată într-o zi prin crusta Pământului.

Această explicație ar explica cu exactitate cum dispăruse stânca lipsă a Marii neconformități de unde oamenii de știință ar aștepta să o găsească, precum și de ce nu a fost găsită nicăieri pe planetă. În esență, susțin ei, a fost re-topit în cuptorul Pământului și redistribuit în jurul lumii. Este o explicație foarte ordonată și aproape elegantă. Ca atare, cercetatorii se asteapta sa primeasca impulsuri de la colegii lor.

"Cred că, totuși, avem dovezi extraordinare care să susțină această afirmație extraordinară", a declarat pentru prima dată autorul studiului, C. Brenhin Keller, un doctorat postdoctoral la Centrul de Geochronologie din California, Berkeley. National Geographic.

Această dovadă se găsește în zirconii antice, minerale ale căror compoziții chimice păstrează indicii despre condițiile care au apărut pe Pământ când au cristalizat din magma de răcire. Sunt ca metadatele minerale din perioada de timp. Dacă ipoteza echipei este adevărată, atunci zirconul lumii ar trebui să poarte semnătura chimică a unei cantități uriașe de rocă care se reciclează în mantaua Pământului, dintr-o dată. Astfel, au analizat mostrele de magmă și au comparat-o cu un model teoretic al modului în care acest scenariu ar trebui să apară în înregistrarea de zircon. Și modelul a explicat dovezile la fel cum echipa a găsit-o.

"Vorbim despre o cantitate absolut imensă de crustă erodată", a spus Keller LA Times. "În acest caz, ar fi trebuit să observăm că lipsește - și noi avem."

Semnătura vine sub formă de izotopi de oxigen și hafniu, pe care Keller și echipa lui le-au găsit în cantități atât de mari că nu pot fi explicate decât printr-o pierdere masivă de o cincime din înregistrările geologice de pe fața Pământului.

Această lucrare reprezintă doar un pas în procesul de a înțelege de ce există lacune uriașe în înregistrarea fosilelor, dar dacă alți cercetători pot confirma concluziile, aceasta pune un mic arc mic pe un mister care a agresat geologii încă din anii 1800.