Paleontologii explică de ce dinozaurii din Sauropod, cum ar fi Brontosaurus, nu s-au prăbușit

Evoluția celor mai mari dinozauri trebuie să fie printre cele mai spectaculoase lucruri care au avut loc vreodată în istoria planetei noastre. Imaginați-vă argentinosaurusul, aproape la fel de mare ca o balenă albastră, în roaming ce este acum America de Sud acum aproape 100 de milioane de ani. Modul în care fiara a crescut la o greutate de 100 de tone pe o dietă de plante și frunze este aproape imposibilă și a încurcat paleontologii și iubitorii dino-deopotrivă de ceva timp.

Acum, cercetările publicate în Societatea Regală deschide știința aruncă o lumină proaspătă asupra istoriei evolutive a acestor creaturi enorme. Oamenii de știință au folosit modele de computere pentru a înțelege modul în care cele mai mari animale terestre au evoluat de la veri mult mai mici, care au mers pe două picioare spate. Această schimbare "a implicat schimbări fundamentale la cele mai multe aspecte ale biologiei lor", scriu autorii.

În mod specific, echipa de cercetare a folosit un model de calculator pentru a evalua schimbările în centrul masei de dinozauri din familia sauropod. Familia sauropodă a inclus ierbivore gigantice bine cunoscute, cum ar fi Brachiosaurus, Diplodocus și Brontosaurus. Aceste animale au evoluat din prozauropode, care erau mai mici și aveau cea mai mare parte a capacității de a mers, sau cel puțin înapoi, pe două picioare. Ceea ce oamenii de știință au descoperit este că centrul de masă al fiarelor sa schimbat în moduri care se corelează cu istoria lor evolutivă. Prozauropodii au văzut trecerea de masă către coadă într-un moment în care multe familii de dinozauri au evoluat bipedalism. Acest lucru le-a permis să ajungă la ramuri mai mari, dar există o limită pentru cât de mare puteți obține în timp ce echilibrați pe două picioare.

Și așa a revenit trendul. Masa sa deplasat înainte, iar sauropodii au evoluat picioare asemănătoare coloanei, suficient de mari pentru a susține gâturile și cozile lungi, musculare. Dimensiunea masivă a fiarelor este atât cauză, cât și efect.Cu cât gâtul lor era mai lung, cu atât mai multă mâncare pe care ar fi putut să o obțină fără a trebui să se miște în jurul unui lot. Cu cât erau mai multe mâncăruri pe care le puteau ajunge, cu atât mai mari aveau.

Această diagramă demonstrează calea evolutivă. Aceste siluete dinozaur hilar nu sunt menite a fi o reprezentare a ceea ce ar arăta dinozaurul, ci a distribuției sale în masă. Această "poziție de referință standard" a fost utilizată de modelul computerului pentru a genera estimări ale lungimii și masei corpului fiarelor. Până când au lovit 100 de tone, aceste creaturi deveniseră puțin mai multe decât mașinile de prelucrare a frunzișului cu eficiență ridicată. Prin comparație, vacile petrec opt ore pe zi mestecând și cântărind mai puțin de o tonă. Maimuțele mari mestec patru până la șapte ore pe zi.

Abilitatea sauropodilor de a ingera și de a digera volumele nebunești de verdeață le-a servit bine. Cel mai mare dintre ei, titanozașii, sa dovedit a fi cel mai rezistent pe termen lung. Aceste creaturi enorme au depășit restul sauropodurilor și au fost conducătorii erbivore ale Pământului preistoric până la marele eveniment de dispariție cretacică care a distrus toți dinozaurii non-aviați.