NASA revigorează trei misiuni stelare pentru a studia soarele

În timp ce misiunile de la Marte continuă să captiveze mintea unor geeki spațiali, NASA are multe alte proiecte interesante, inclusiv studiul soarelui nostru - cel mai violent obiect din sistemul solar. Luni, Divizia de Heliofizică a NASA (heliofizica este studiul soarelui și modul în care interfețează cu ionosfera, heliosfera și magnetosfera) a avut veste bună și veste proastă despre trei astfel de misiuni.

Vestea bună: două misiuni de heliofizică, Ionosphere Connection Explorer (ICON) și Solar Probe Plus, sunt pe cale să-și atingă toate etapele următoare și să fie pregătite pentru lansare în iunie 2017 și, respectiv, iulie 2018.

Vestea proastă: misiunile Solar Orbiter (o colaborare cu Agenția Spațială Europeană) au cunoscut un sughiț în revizuirea unui instrument cheie al NASA. Cu toate acestea, oficialii NASA spun că întârzierea nu ar trebui să afecteze acea fereastră de lansare țintă din octombrie 2018.

Experții din exterior își vor petrece marți să vadă datele NASA și să evalueze aderența agenției pe propriile sale calendare. În timp ce toată lumea speră că termenele sunt acoperite, nu fi surprins dacă NASA trebuie să împingă lansările în lumina noilor informații.

În același timp, iată și descrierea acelor misiuni heliofizice menționate anterior și de ce vor deschide viziunea asupra soarelui și a efectelor acestuia asupra planetei noastre ca niciodată.

Ionosphere Connection Explorer

ICON va intra în orbita Pământului în iunie 2017 (și în fața întârzierilor, nu mai târziu de luna octombrie a aceluiași an). După cum sugerează și numele, ICON va studia ionosfera pământului - regiunea atmosferei superioare care este expusă radiației solare și astfel devine încărcată energetic. Ionosfera joacă un rol critic atunci când vine vorba de propagarea undelor radio pe distanțe mari de-a lungul planetei, ceea ce are implicații în GPS și în instrumentele de comunicații.

Scopul ICON este de a investiga în profunzime relația dintre ionosferă și restul spațiului. În mod specific, aceasta implică o observație atentă a "pământului nimănui" al ionosferei, în care atmosfera este afectată de vânturile solare și creează un mediu foarte imprevizibil. Patru instrumente diferite vor observa viteza și temperaturile particulelor de ionosferă și vor culege date despre lumina ultravioletă emisă sau împrăștiată de particulele încărcate și neutre.

Sonda Probe Plus

Cea mai incitantă misiune a eșantionului de heliofizică al NASA este Solar Probe Plus (SPP), care are ca scop trimiterea unei nave spațiale direct la soare - în special corona exterioară. Asta va pune sonda robotică la o distanță de 3,67 milioane de mile în afara suprafeței soarelui, care este încă la o distanță mare, dar incredibil mai aproape decât orice altceva pe care l-am lansat vreodată spre balonul de energie cu gargantuan. (Luați în considerare faptul că Pământul este la 93,96 milioane de mile distanță de soare, iar Mercur, cea mai apropiată planetă, încă orbitează la 35,98 milioane de mile depărtare.)

Obiectivul principal pentru Centrele Solar Probe Plus este în jurul vânturilor solare - acel amestec de particule supraîncărcate în jurul soarelui, care sunt eliminate prin sistemul solar. Acest studiu implică un punct de vedere mai apropiat al câmpurilor magnetice ale soarelui, al căldurii coronale și al plasmei - cum aceste lucruri contribuie la crearea și evacuarea vânturilor solare.

Pentru a face acest lucru, Solar Probe Plus trebuie să fie echipat cu un fel de ecranare și hardware care să poată rezista mediilor solare extrem de dure. La o distanță cât mai apropiată, sonda va fi afectată de energie de aproximativ 520 de ori mai mare decât experiența pe care o are Pământul.Inutil să spunem că apropierea de soare va oferi o sursă de energie extrem de ușoară: NASA plasează sonda cu un sistem dual de rețele fotovoltaice care ar trebui să ofere 343 wați la cea mai apropiată apropiere.

În plus, sonda ar trebui să atingă viteze de până la 432.000 mph - făcându-l cel mai rapid obiect artificial.

Solar Probe Plus este programat pentru o lansare pe 31 iulie 2018, la bordul unei rachete Delta IV-Heavy.

Solar Orbiter

Pentru a nu fi depășită în totalitate de NASA, Agenția Spațială Europeană construiește și lansează Solar Orbiter, care va ajunge de fapt la o distanță orbitală de 26 milioane de mile - nu la fel de aproape de Solar Probe Plus, dar încă în orbita proprie a lui Mercury. Scopul din spatele misiunii Solar Orbiter este de a studia în heliosfera interioară a soarelui și de a examina comportamentul vântului solar, erupțiile solare de pe suprafață și să privească îndeaproape regiunile polare ale soarelui.

Cel mai bine, Orbiterul Solar va fi echipat cu un șir de imagini de înaltă rezoluție care ne vor oferi cele mai bune imagini ale soarelui vreodată. Mananca-ti inima, Observatorul Solar Dynamics.

NASA contribuie cu două instrumente la nava spațială (un imager și un senzor de ioni pentru observațiile privind vântul solar), precum și vehiculul de lansare și platforma de la Centrul Spațial Kennedy.

Din nefericire, lansarea Solar Orbiter a fost deja împinsă din 2017 până în octombrie 2018. La reuniunea subcomisiei de luni, NASA a recunoscut că revizuirea programată a senzorului de ioni a trebuit să fie împinsă până în 2017. Jennifer Kearns de la Misiunea Științifică Directorul a subliniat că "acest lucru nu va avea impact asupra datei de lansare octombrie 2017", dar rămâne neclar dacă acest lucru este sigur.

O versiune anterioară a acestui articol incorect a numit ICON o "misiune solară". ICON este o misiune de ionosferă. Inversă regretă eroarea.