Noi Orizonturi: Proba NASA se pregătește să se întâlnească cu Mysterious "Ultima Thule"

NASA a lansat sonda New Horizons, care a fost lansată în 2015, dar nu a depășit misiunea sa. În curând, va continua prin Beltul Kuiper și, imediat după miezul nopții, pe 1 ianuarie 2019, New Horizons va efectua o trecere cu bord a lui Ultima Thule. Numele poate suna ca o vrajă de dragon Skyrim sau numele unui îngrijitor norvegian, dar este de fapt numele comun al obiectului Kuiper Belt KBO 2014 MU69, care plutește în spațiu dincolo de marginile sistemului nostru solar. Este printre o clasă de obiecte considerate a fi resturi cosmice din vremurile timpurii ale formării planetare cu miliarde de ani în urmă.

Într-un interviu științific NASA Science Chat, trei dintre cei mai buni membri ai echipei New Horizons au explicat planul pentru zborul din 2019, care, la un miliard de kilometri de la Pluto, va fi cel mai îndepărtat planetă planetară din istoria omenirii. Având în vedere acest fapt, numele lui KBE 2014 MU69 este deosebit de potrivit, deoarece Ultima Thule este o frază medievală care înseamnă "dincolo de lumea cunoscută". Dar New Horizons o va face parte din lumea noastră cunoscută.

"Vom apropia de ea, vom imagina, vom afla ce este făcut, vom afla dacă are sateliți sau inele și multe altele", a spus Alan Stern, investigatorul principal al New Horizons.

Ceea ce știm despre Ultima Thule este că este de aproximativ 23 de mile înăuntru și de aproximativ 10 ori mai mare decât o medie de o cometă. De asemenea, cunoaștem traiectoria sa, ceea ce îl face un candidat perfect pentru obiectivul misiunii secundare a noului orizont.

În ciuda statutului său de misiune secundară, totuși, Ultima Thule flyby face o bună pregătire. Când echipa de la Pământ a trezit sonda înapoi în iunie, au efectuat verificări de sistem și au efectuat actualizări de sistem pentru a susține călătoria, a declarat Alice Bowman, managerul operațiunilor de misiune New Horizons, miercuri.

"În luna august, am transformat nava spațială într-un mod în care am putea face fotografii, așa că facem fotografii de la Ultima Thule", a spus Bowman. "Noi numim aceste măsurători de navigație optică și le folosim pe acestea pentru a viza obiectul." Imaginea de mai jos este un exemplu al unei astfel de măsurători de navigație optică.

Prin urmărirea lui Ultima Thule, care a fost descoperit abia în 2014, oamenii de știință au reușit să o identifice ca un obiect clasic de bandă Kuiper, ceea ce înseamnă că este probabil unul dintre cele mai vechi obiecte din sistemul nostru solar. Dar, deoarece este un obiect prost înțeleasă, oamenii de știință trebuie să-l monitorizeze pentru a se asigura că se mișcă așa cum se așteaptă.

Cercetătorii trebuie să știe exact unde va fi Ultima Thule să se apropie cât vor. Echipa New Horizons intenționează să zboare sonda New Horizons, la 2.200 de mile de la Ultima Thule, mult mai aproape de cele 7800 de mile care l-au separat de Pluto în 2015. Cel mai important este însă faptul că știm foarte puțin despre Ultima Thule și acest flyby ne va da câteva dintre primele fapte despre obiectul vechi.

"Aceasta are toate elementele unui set incredibil de descoperiri care sunt doar în afara noastră, dar vom veni în curând ", a declarat miercuri Jim Green, principalul om de știință al NASA. Știm că o să fugim de prima dată în ianuarie, asta este o dată. Are entuziasmul ce vom vedea? ”

Din păcate, va dura ceva timp înainte să aflăm ce vede New Horizons. Când sonda își efectuează zborul epic, va începe să trimită datele sale înapoi pe Pământ, dar cu nava spațiale care trimite un semnal cu putere redusă de peste 4 miliarde de mile, datele nu vor ajunge pe Pământ timp de aproximativ un an. Cu siguranță, merită să așteptați să vedeți un obiect care poate fi chiar mai vechi decât Pământul.