Cum Cinematografele au interzis Telemetrul, Herald al ambelor Netflix și HBO, în Canada

La sfârșitul anilor 1940, televizoarele cu monede păreau val de viitor. Începători după al doilea război mondial cu nume precum Covideo și Televista, alături de jucători cunoscuți precum General Electric, au dezvoltat toate receptoarele pay-as-you-go. În mod tipic, aceste unități au fost comercializate pentru uz comercial: hoteluri, spații de așteptare în spitale, spălătorii, aeroporturi și orice alt spațiu public în care oamenii ar putea avea timp să omoare.

Premisa din spatele acestei tehnologii de coin-op devreme nu a fost diferită de un telefon cu plată sau de o mașină de spălat: aruncați monedele necesare în slot, iar televizorul va porni, permițând accesul temporizat al spectatorului la posturile locale. Și, cel puțin inițial, aceste unități au făcut o ucidere: America tocmai își dezvolta dependența națională de televiziune și consumatorii plictisiți erau mai mult dispuși să-și lase banii de prânz în slot. Locațiile comerciale au fost atât de reușite încât insidatorii din industrie au început repede să se întrebe dacă modelul ar putea fi replicat pentru uz rezidențial. Evident, a existat o întrebare în cadrul unei întrebări: Cum ar putea fi obligați oamenii să plătească pentru a-și urmări propriile televizoare, pe care canalele de difuzare erau deja libere.

Răspunsul a fost la fel ca în prezent: conținut premium.

Companiile precum RCA și Zenith au început să experimenteze difuzarea programelor unice prin frecvențe dedicate difuzării. A fost o idee bună în teorie, dar, în practică, a pus o mare problemă: convertoarele interferează cu alte semnale. Prin instalarea unei cutii cu monede, companiile făceau mai mult sau mai puțin imposibilă vizionarea emisiunilor TV regulate. FCC, care reglementa toate semnalele de emisie gratuite sau plătite, nu o avea - deci au refuzat să acorde licențe oricărei posturi noi care interferează cu stațiile existente.

Dar, compania internațională Telemeter Corporation, o mică inițiere, a elaborat un plan care ar schimba întreaga traiectorie a televiziunii pay-per-view. În loc să transmită aerul, telemetrul ar fi un sistem masiv de circuit închis. Convertorul care a funcționat cu monedă a inclus un ruter care ar permite spectatorului să aleagă între canalele de difuzare și rețeaua de circuite închise transmise printr-o conexiune coaxială prin cablu. Noul serviciu ar avea trei canale de streaming de conținut, care joacă un program unic pe o buclă de 24 de ore. Primind un program revizuit în fiecare săptămână, clientul ar putea apoi să depună bani direct în receptorul lor de telemetrie și să urmărească programul la alegere.

Sistemul Telemeter cu circuit închis a fost remarcabil în două moduri: în primul rând, pentru că era un sistem propriu de circuit închis, Telemeter a căzut în afara auspiciilor FCC, ceea ce a permis mult mai multă libertate. În al doilea rând, spre deosebire de modelele RCA și Zenith, convertorul telemetrului nu a interferat cu niciun semnal de difuzare.

Tehnologia a fost un mare succes, dar a fost încă problema conținutului. Din fericire pentru Telemeter, unul dintre cei mai vechi și mai mari investitori ai săi a fost Paramount Pictures. Inițial, ideea din spatele investiției în noul serviciu pay-per-view era că gigantul cinematografic ar putea intra pe piața televiziunii. Din punctul de vedere al companiei Paramount, producerea de conținut exclusiv pentru noul serviciu de televiziune cu plată ar putea oferi profituri similare la un cost de producție mai mic.

Dorind să se concentreze inițial pe știri, evenimente sportive și o serie de sitcomuri și seriale, Paramount și Telemeter au instalat prima lor rețea de circuit închis în Palm Springs, California în 1953. Eșantionul de testare a fost mic (doar câteva zeci de clienți au fost conectați faza inițială), dar serviciul a fost în general foarte bine primit. Cu toate acestea, Telemeter a încercat să găsească suficiente conținuturi pentru cele trei canale; licențierea evenimentelor sportive și producerea de conținut de calitate au fost mai scumpe (și mai lenești) decât cele preconcepute. După cum sa dovedit, clienții au fost mai mult decât dispuși să-și pună monedele în slot, atâta timp cât li s-au oferit programe proaspete.

După câteva luni de la ceea ce a însemnat cerșirea de la executanți de la Telemeter, Paramount a hotărât în ​​cele din urmă să testeze filme pe serviciul de operațiune cu monede. Având în vedere calitatea televizoarelor în 1953, acest risc a fost destul de mare. La urma urmei, filmele au fost concepute pentru a fi văzute într-un teatru, nu doar pentru calitatea vizuală și audio superioară, ci pentru experienţă. Oare spectatorii ar fi cu adevărat dispuși să cheltuiască bani pe capacitatea de a viziona blockbusterii de la Hollywood de pe ecrane minuscule, alb-negru în camera lor de zi?

Da. Aproape 100% dintre clienții Telemeter au alunecat 1.25 dolari în slot pentru a viziona premiera mondială a filmului Ginger Rodgers și William Holden, care nu sunt așa de transfobice Pentru totdeauna femeie, live de la Teatrul Plaza. Testul a fost atât de reușit încât Telemeter și Paramount și-au reînnoit complet strategia Palm Springs: În loc să împingă conținutul original de televiziune, Telemeter se va concentra pe evenimente sportive și pe filme Paramount de primă mână. Până în 1954, ei și-au extins piața de testare la 154 de gospodării, cu un câștig mediu lunar de peste 15,00 USD pe unitate.

Cuvântul de la testele de la Palm Springs a început să se răspândească și, în curând, au venit apeluri din întreaga națiune, cerând Telemeter să se extindă pe noi piețe. Anii 1950, America era mai mult decât gata să-și primească Netflix și să se răcească. Potrivit unui sondaj Gallup din 1955, când a fost întrebat dacă costul a fost același, respondenții copleșiți au spus că ar prefera să vadă emisiunile de la Hollywood din confortul casei lor.

In mod ironic, in timp ce deciziile lui Paramount de a incepe streamingul filmelor pe retele cu circuite inchise ar duce in cele din urma la calea pentru servicii de cablu premium precum HBO si servicii de filme streaming precum Netflix, a ajuns sa fie caderea Telemeter. Proprietarii de cinematografe, studiourile de film concurente și chiar posturile de televiziune au fost apoplecți. Telemetrul a fost supus mai multor procese, iar Paramount a fost chiar lovit de un proces antitrust pentru a împiedica redarea altor filme de studio pe canalele Telemeter. Între costurile legale și deciziile judecătorești care au oprit temporar streaming-ul filmelor și au pus sisteme de circuite închise sub umbrela FCC, Telemeter și-a închis experimentul Palm Springs.

În timp ce Telemeter a fost forțat să se retragă din S.U.A., a reînviat serviciul în Canada, în afara reglementării FCC și a legilor antitrust din S.U.A. Cu peste 1.000 de abonați inițiali, serviciul a continuat să ofere filme de primă mână Paramount, sporturi de streaming, drame exclusive de televiziune, documentare, specialități de comedie și chiar spectacole și opere de pe Broadway. La vârf, serviciul ar avea aproape 7.000 de clienți plătitori, dar, în cele din urmă, nu a existat suficient profit pentru a justifica cheltuielile mari de conținut exclusiv și infrastructura necesară rețelelor de circuit închis.

În timp ce Telemeter nu a inventat tehnologia, ideea lor (în special jocurile de noroc lansate de Hollywood pentru emisiuni primare) pentru difuzarea conținutului plătit a deschis drumul pentru serviciile HBO GO, pay-per-view și streaming precum Netflix. Din păcate, serviciul a fost întrerupt în 1965, cu mai puțin de un deceniu înainte ca dereglementarea să elimine drumul pentru rețelele de cablu de bază și furnizorii de conținut de calitate, cum ar fi HBO.