Oamenii de știință trebuie să ia înapoi cuvântul "străin" înainte de a găsi extratereștrii

Când discutăm despre străini în aceste zile, aproape întotdeauna vorbim despre una din cele două grupuri: extratereștrii sau imigranți. Este confuz și rasist și trebuie să se oprească. Cuvântul trebuie să se refere exclusiv la E.T. și nu doar din motive de decență comună. Oamenii de știință au nevoie de ea.

Cuvântul "străin" are o istorie ciudată. Derivat din cuvântul latin alienus, adică "aparținând altcuiva", termenul a apărut cândva la mijlocul secolului al XIV-lea și a fost inițial folosit pentru a descrie ceva străin sau de origine străină. Când călugării din epoca întunecată au descris ceva străin, au însemnat că păreau nefiresc în contextul societății și al ecosistemului.

Prima utilizare înregistrată a străinului de a însemna "nu a Pământului" a fost în 1920 - deși se suspectează că sa întâmplat anterior. Cuvântul a decolat cu inventarea avionului și cu invenția ulterioară a navetei spațiale. Publicul larg, văzând vehicule inexplicabile în aer, a devenit curios despre OZN-uri. Zona 51 a devenit o obsesie națională. Străinii s-au dat chiar forma corporală: pielea cenușie, capetele conice, ochii ude mari. Filmele blockbuster au solidificat asocierea. Filmele despre străini erau foarte rar - eventuala excepție fiind Bărbați în negru - despre problemele legate de imigrație.

Dar știința-ficțiune nu doar cimentase noțiunea nouă a cuvântului străin, ci și implicațiile asupra lui. Genul invaziei extraterestre a explodat în anii 1950, în timp ce studiourile au lansat filme de genul Lucru din altă lume, A venit din spațiul cosmic, Nu de pe acest Pământ, și Devil Girl de pe Marte iar conotațiile negative s-au blocat. S-ar putea argumenta că filmele deja dau voce sentimentului rasist, se tem de actorii afro-americani în cartierele tradiționale albe, dar oricum a devenit clar că a fi "extraterestră" menită a fi amenințătoare.

"Conceptul de străin are consecințe sociale subtile", a scris într-o lucrare din 1997, care a susținut-o la Universitatea din California, la Scoala de Drept Davis, Kevin Johnson Universitatea din Miami Inter-American Law Review. "Nu contribuie la întărirea și consolidarea sentimentului nativist față de membrii noilor grupări de imigranți, care, la rândul lor, influențează răspunsurile SUA la problemele legate de imigrație și drepturile omului".

Cu toate acestea, guvernul federal continuă să folosească "străinul" ca termen legal pentru a descrie imigranții și lucrătorii oaspeți. Exemplul OG al acesteia este Actul privind imigrația și cetățenia Statelor Unite. Capitolul al doilea al actului este intitulat "Calificările pentru admiterea străinilor; Controlul călătoriilor cetățenilor și străinilor."

Din fericire, oamenii încep să acorde "străin" din lexiconul de imigrare în favoarea cuvintelor care sunt mai puțin disprețuitoare. Cel mai notabil exemplu este setul de revizuiri făcute în codul muncii din California. Dar există o altă parte a acestui argument, care nu se referă nici măcar la tendința noastră de a dezumaniza propria noastră specie.

De vreme ce oamenii au început să se uite în stele, specia noastră a analizat potențialul unic al poziției sale în univers. Suntem singuri? Aceasta a fost o întrebare abstractă, aproape filosofică. Acum, nu este. Oamenii de știință dedică resurse pentru a investiga dacă viața poate supraviețui pe alte planete - și dacă deja o face. Sigur, inițiativa Breakthrough Starshot, însoțită de Stephen Hawking, are câteva probleme de rezolvat dacă va căuta Alpha Centauri pe viață, dar este un proiect serios. Căutarea străinilor este un proiect serios.

Și aici este problematizarea politizării cuvântului. În prezent, publicul larg se străduiește să vorbească despre extratereștri fără să fie disprețuitor sau capricios, ceea ce este absolut delicios, dacă nu găsim de fapt (sau ne găsesc) în ce moment democrațiile vor rămâne în mare măsură nepregătite pentru a avea o discuție politică. Comunitatea științifică trebuie să ia înapoi cuvântul nu numai pentru ca eforturile serioase să fie luate în serios, dar și pentru ca oamenii să se poată susține pentru succes. Ecuația Drake recent revizuită indică faptul că șansele de viață existente în altă parte a universului sunt foarte mari. Cu tehnologiile emergente care ne permit să căutăm mai departe decât oricând înainte, nu este nerezonabil să credem că există șansa să găsim ceva.

Deci, cum pot oamenii de știință să ia înapoi "străin"?

Oamenii de știință și mass-media care raportează despre știință trebuie în mod special să facă mai mult pentru a demonstra de ce cercetările despre viața străină contează. Asta nu înseamnă doar entuziasm de băut. Aceasta înseamnă explicarea a ceea ce am putea învăța de la non-pământeni și cum am putea să aplicăm aceste constatări pentru a ne îmbunătăți viața și viața generațiilor viitoare. Dacă expertul mondial în domeniul găurilor negre poate vorbi despre extratereștri fără ironie sau implicare, publicul larg ar trebui să învețe și el. Într-un fel, aceasta este cea mai ușoară parte a unei conversații mult mai lungi despre viața extraterestră. Cu cât definim termeni mai repede, cu atât vor fi mai productivi și mai pregătiți vom fi ca o societate globală care o va avea atunci când va veni timpul.