Proiectul albastru va lansa telescopul către Alpha Centauri pentru a căuta planete străine

Alpha Centauri, cel mai apropiat sistem de stele de la Pământ la doar 4,37 ani lumină distanță, se crede că are o șansă destul de bună de a poseda o planetă locuibilă. Acest lucru este suficient pentru a impulsiona Stephen Hawking și miliardarul rus Yuri Milner să sponsorizeze un efort de 100 de milioane de dolari pentru a trimite nanocraftul alimentat cu laser în spațiu pentru a căuta extratereștrii și alte semne de habitate în regiune.

Proiectul respectiv, numit inițiativa Breakthrough Starshot, aparent nu va fi singura forță însoțită în mod privat de Alpha Centauri. Faceți cunoștință cu Proiectul Albastru: a anunțat astăzi un nou proiect, al cărui scop este construirea și lansarea telescopului ușor în orbita Pământului până în 2019, în special pentru a observa Alpha Centauri.

Ce face Alpha Centauri atât de special? Nu este pur și simplu că este aproape de noi - de asemenea, posedă un fel de ingrediente pe care astronomii o caută atunci când evaluează potențialul unui sistem de pornire pentru a găzdui lumi locuibile. Sistemul binar al stelelor este destul de stabil și se mândrește de două ori dimensiunea unei "zone de aur" (regiunea din jurul unei stele în care apa de suprafață lichidă ar putea exista.) În prezent, nu cunoaștem planetele care orbitează Alpha Centauri, dar unii oameni de știință cred că există la fel de mare ca o sansa de 85% Alpha Centauri poseda o planeta asemanatoare Pamantului.

Proiectul Albastru, sponsorizat de un consorțiu științific condus de Institutul BoldlyGo și Misiunea Centaur, va încerca să-și imagineze direct imaginea Alpha Centauri în lumină vizibilă și să caute semne de planete asemănătoare Pământului în zona dintre 2019 și 2022. Telescopul ar fi despre mărimea unui frigider și au sprijin din partea experților NASA. Imaginile directe ale oricărei planete ar ajuta oamenii de știință să urmărească colectarea de date referitoare la biosignaturi precum dioxidul de carbon și oxigenul.

Marea întrebare, desigur, este cât de mult va costa asta. Și chiar acum, nu există nicio idee clară - CEO-ul Institutului BoldlyGo, Jon Morse, a declarat Space.com: "Vom avea, sperăm, niște anunțuri suplimentare despre care nu suntem pregătiți să vorbim". El a spus că finanțarea ar putea fi cuprinsă între 10 milioane de dolari și 50 de milioane de dolari pe toată durata vieții misiunii - o gamă largă, dar cu aproximativ 33% costul unei misiuni tipice NASA cu obiective de investigare similare. Consorțiul se așteaptă să strângă bani din sponsorizări, implicare în comunitate și alte metode nespecificate.

O modalitate mai ușoară de a obține finanțare ar fi să mergeți direct prin NASA și să depuneți o propunere de misiune. Acesta este exact ruta oamenilor de stiinta NASA, Ruslan Belikov si Eduardo Bendek, luati cu designul lor Alpha Centauri Exoplanet Satellite (ACESat). Chiar și înainte de Breakthrough Starshot, perechea a împins ideea de a crea un telescop spațial doar pentru a studia Alpha Centauri.

Din păcate, deși ar fi mult mai ușor să finanțeze ACESat prin intermediul NASA, există încă o șansă de 15% ca nu este nimic de văzut în zonele de aur ale ambelor stele Alpha Centauri. Aceasta este o șansă de eșec la 15 la sută - ceva care oferă NASA o mare pauză în ceea ce privește riscul de a arăta verde ACESat.

Proiectul Albastru ar depăși, în esență, aceste preocupări - totuși rămâne de văzut dacă vor găsi suficienți bani pentru a respecta termenul limită din 2019.

Există, bineînțeles, și întrebarea dacă Proiectul Albastru ar putea căuta semne de viață pe Proxima b - lumea potențial locuibilă care orbitează în apropierea stelei Proxima Centauri (4,22 ani-lumină distanță). Raspunsul este nu. Proxima Centauri este un pitic mic și destul de dulce roșu.Planeta ei orbitează prea aproape de stea, pentru ca telescopul Project Blue, ACESat sau cele mai multe alte instrumente cu costuri reduse să îl studieze corect.

Cu toate acestea, dacă proiectul Blue sau un alt telescop poate fi construit și lansat cu succes, s-ar putea să avem o șansă să determinăm dacă Pământul 2.0 se află la doar o aruncătură de băț.