China Landing Luna: De ce misiunea istorică poate lansa cursa spațiale următoare

China a devenit țara terță pentru a ateriza o sonda pe Lună pe 2 ianuarie. Dar, mai important, a devenit prima care a făcut-o pe latura îndepărtată a lunii, numită adesea partea întunecată. Abilitatea de a ateriza în partea îndepărtată a lunii este o realizare tehnică de sine stătător, pe care nici Rusia, nici Statele Unite nu a urmărit-o.

Sonda, Chang'e 4, este simbolică a creșterii programului spațial chinez și a capacităților pe care le-a acumulat, semnificative pentru China și pentru relațiile dintre marile puteri din întreaga lume. Consecințele se extind la Statele Unite, deoarece administrația Trump consideră concurența globală în spațiu, precum și viitorul explorării spațiului.

Unul dintre principalele motoare ale politicii spațiale din istoria SUA a fost competiția cu Rusia, în special în contextul războiului rece. Dacă succesele Chinei continuă să se acumuleze, ar putea Statele Unite să se angajeze într-o nouă cursă spațială?

A se vedea, de asemenea, aterizarea istorică a Chinei pe o parte a lunii, care dezvăluie o suprafață de "zăpadă"

Realizările Chinei în spațiu

La fel ca SUA și Rusia, Republica Populară Chineză a angajat mai întâi activitățile spațiale în timpul dezvoltării rachetelor balistice în anii 1950. Deși au beneficiat de o anumită asistență din partea Uniunii Sovietice, China și-a dezvoltat programul spațial în mare parte pe cont propriu. Departe de navigația netedă, marele salt al lui Mao Zedong și Revoluția Culturală au perturbat acest program timpuriu.

Chinezii și-au lansat primul satelit în 1970. În urma acestuia, a fost pus în așteptare un program timpuriu în spațiul uman pentru a se concentra asupra aplicațiilor comerciale prin satelit. În 1978, Deng Xiaoping a articulat politica spațială a Chinei, menționând că, în calitate de țară în curs de dezvoltare, China nu va participa la o cursă spațială. În schimb, eforturile spațiale ale Chinei s-au concentrat atât pe vehiculele de lansare, cât și pe sateliți - inclusiv comunicații, teledetecție și meteorologie.

Acest lucru nu înseamnă că chinezii nu au fost preocupați de eforturile globale ale spațiului energetic care pot genera. În 1992, au concluzionat că o stație spațială ar fi un semn major și o sursă de prestigiu în secolul XXI. Ca atare, a fost restabilit un program uman spațiale care a condus la dezvoltarea navei spațiale Shenzhou. Primul astronaut chinez, sau taikonautul, Yang Liwei, a fost lansat în 2003. În total, șase misiuni Shenzhou au transportat 12 taikonauturi în orbită pământeană joasă, inclusiv două în prima stație spațială din China, Tiangong-1.

În plus față de zborul spațial uman, chinezii au întreprins și misiuni științifice precum Chang'e 4. Prima misiune lunară, Chang'e 1, a orbitat luna în octombrie 2007 și un rover a aterizat pe Lună în 2013. Planurile viitoare ale Chinei includ o o nouă stație spațială, o bază lunară și posibile misiuni de întoarcere a probelor de pe Marte.

O nouă rasă spațială?

Caracteristica cea mai notabilă a programului spațial chinez, în special în comparație cu programele antice americane și rusești, este ritmul lent și stabil. Din cauza secretului care înconjoară multe aspecte ale programului spațial chinez, capabilitățile sale exacte sunt necunoscute. Cu toate acestea, este probabil ca programul să fie egal cu omologii săi.

În ceea ce privește aplicațiile militare, China a demonstrat, de asemenea, aptitudini semnificative. În 2007, a efectuat un test anti-satelit, lansând o rachetă terestră pentru a distruge un satelit eșuat de vreme. Cu succes, testul a creat un nor de resturi orbitale care continuă să amenințe și alți sateliți. Filmul Gravitatie a arătat pericolele care reprezintă resturile de spațiu atât pentru sateliți, cât și pentru oameni. În raportul său din 2018 privind armata chineză, Departamentul Apărării a relatat că programul spațial militar al Chinei "continuă să se maturizeze rapid".

În ciuda capacităților sale, SUA, spre deosebire de alte țări, nu sa angajat într-o cooperare substanțială cu China din cauza preocupărilor legate de securitatea națională. De fapt, o lege din 2011 interzice contactul oficial cu oficialii chinezi ai spațiului. Semnalează o nouă cursă spațială între SUA și China?

Ca cercetător în domeniul politicii spațiale, pot spune că răspunsul este da și nu. Unii oficiali americani, inclusiv Scott Pace, secretarul executiv al Consiliului Național pentru Spațiu, sunt optimist cu prudență în ceea ce privește potențialul de cooperare și nu văd începutul unei noi curse spațiale. Administratorul NASA, Jim Bridenstine, sa întâlnit recent cu șeful programului spațial chinez la Conferința internațională astronautică din Germania și a discutat domenii în care China și SUA pot lucra împreună. Cu toate acestea, creșterea prezenței militare în spațiu ar putea genera o concurență sporită. Administrația Trump a folosit amenințarea reprezentată de China și Rusia pentru a-și susține argumentul pentru o nouă filială militară independentă, o Forță Spațială.

Indiferent, abilitățile Chinei în spațiu sunt în creștere în măsura în care se reflectă în cultura populară. În romanul lui Andy Weir din 2011 Martianul și versiunea sa de film mai târziu, NASA se întoarce în China pentru a ajuta la salvarea astronautului său eșuat. În timp ce concurența poate duce la progrese în tehnologie, după cum a demonstrat prima cursă spațială, o capacitate globală mai mare pentru explorarea spațială poate fi de asemenea benefică nu numai pentru salvarea astronauților blocați, ci pentru creșterea cunoștințelor despre universul în care trăim cu toții. Chiar dacă ascensiunea Chinei va produce o nouă rasă spațială, nu toate consecințele vor fi negative.

Acest articol a fost publicat inițial în The Conversation de Wendy Whitman Cobb. Citiți articolul original aici.