"Bateriile apărând în mod natural" pe Marte pot ține indicii despre originea vieții

În concursul de a fi cel mai mare clișeu științific, chiar în spatele "mitocondriilor este puterea celulei", vine expresia "carbonul este elementul de bază al vieții". Dar dincolo de granițele Pământului, viața poate fi alcătuită împreună set diferit de reguli.

Cursa dorește să afle exact care ar putea fi aceste reguli și un nou studiu publicat astăzi în România Progresele științei de către Instituția Carnegie pentru Știință, începe să găsească răspunsuri. În lucrare, cercetătorii au stabilit că carbonul marțian a fost produs în mod esențial de o baterie naturală. Este un pas important în determinarea exactă a modului în care au apărut compușii marțieni organici, deoarece biologia nu este responsabilă. Conducătorul echipei Andrew Steele, grupul a analizat trei meteoriți marțieni, Tissint, Nakhla și NWA 1950, și a arătat că compușii organici găsiți în interior se potrivesc cu acei compuși aflați anterior în misiunile lui Mars rover.

"Este un rezultat științific care utilizează instrumentele de ultimă generație realizate pe două planete, într-adevăr", spune Steele Invers într-un e-mail.

Ce meteoriți dezvăluie

Deci, de ce studiați meteoriții? Desigur, examinarea unei stânci de aici pe Pământ este mult mai ușoară decât a face trecerea pe o planetă roșie de 54,6 milioane de kilometri (sau 33,9 milioane de mile) (deși nu îl oprește pe Elon Musk să facă această provocare).

"Meteoriții ne permit să folosim instrumente de ultimă oră care nu ar putea zbura niciodată pe Marte, cum ar fi Synchrotrons, microscoape electronice de transmisie și spectrometre de masă ionică secundară", spune Steele. "Acest lucru ne permite să analizăm aceste mostre la nano-scară, care era necesar pentru a detecta și înțelege procesul, precum și pentru a ne asigura că ceea ce căutam era marțian".

Grupul lui Steele a identificat faptul că acești compuși organici au fost produși prin metode nebiologice, clasificate ca chimie organică abiotică, în cercetările anterioare din 2012. Dar, prin aplicarea unor tehnici avansate în microscopie și spectroscopie, grupul a intrat în procesul de formare, descoperind - Celulele galvanice aflate în desfășurare pot fi responsabile pentru crearea de compuși organici. Mineralele din rocile marțiene, atunci când s-au întâlnit cu o saramură sărată, au format energie într-un proces care nu este diferit de eforturile legate de Pământ pentru a elimina CO2 din atmosferă.

"Practic, energia este eliberata in timpul procesului de coroziune care permite reactiile chimice sa se intample", explica Steele. "Ipoteza în momentul de față este că există suficientă energie pentru a împărți apa și ionii de hidrogen eliberați pot reacționa cu CO2 dizolvat în saramură pentru a face organice".

Procesul s-ar putea traduce în alte locații cu combinația potrivită de rocă igienă și soluție salină, deschizând ușa pentru a înțelege alte corpuri solare cum ar fi Luna lui Jupiter, Europa sau Luna lui Saturn, Enceladus.

Ce ne caracterizează carbonul non-biologic despre viața biologică?

Suna contraintuitiv. Bateriile care apar în mod natural? Material organic nebiologic? Descoperiri ca acestea ne arată exact cât de mult nu știm despre ce ar putea să arate viața pe alte planete.

Studiul lui Steele stabilește etapa pentru găsirea altor măsurători pozitive ale vieții, deoarece înțelegerea chimiei organice de bază non-viață pe Marte stabilește un punct de referință. Deoarece nu avem nicio idee despre modul în care viața marțiană ar putea funcționa biochimic, stabilirea unui anumit tip de bază este crucială. Ceea ce descoperim poate, de asemenea, să ne dea semne despre originile Pământului.

"Căutarea vieții în sistemul solar și dincolo de el este și o căutare a originilor noastre, pentru a ne da un indiciu despre începutul vieții pe Pământ", spune Steele.

Componentele meteorite organice ale lui Steele se potrivesc și celor descoperite de Curiozitate la începutul acestui an. Pentru a reduce decalajul, în cadrul lucrărilor viitoare, grupul speră să fie returnate probe de pe Marte pentru a confirma concluziile lor. E pe tine, InSight.