Kepler spionat pe cometa 67P pentru știință

Toată lumea vrea o bucată de Rosetta, chiar și cel mai faimos vânător de planetă al NASA - Telescopul Spațial Kepler. Ultima lună, Kepler și-a pus taxele de vânătoare pe planetă pentru a îndeplini o sarcină pe care nici un telescop pe sol nu l-ar putea spiona pe cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.

Rezultatele acestei observații unice vor ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine datele reale colectate de la misiunea Rosetta.

Pe 30 septembrie, lumea a aruncat o lacrimă, pe când Rosetta, iubita nave spațiale care a urmărit cometa, sa prăbușit în suprafața cometei 67P - după ce a petrecut doi ani după praful primordial de gheață și praf prin sistemul solar.

Timp de două săptămâni care a condus la decesul lui Rosetta, orbita cometei ia pus în vedere în timpul zilei, împiedicând telescoapele de la Pământ să o vadă. Oamenii de știință au cerut ajutorul lui Kepler (care încă operează în misiunea K2).

Din punctul de vedere avantajos al lui Kepler, observatorul avea o vedere clară asupra miezului și coamei cometei, capturând o fotografie a lui 67P o dată la treizeci de minute.

În interiorul imaginii, putem vedea cometa pe măsură ce trece prin câmpul vizual al lui Kepler de sus-dreapta spre stânga-jos. Este o minge strălucitoare clară care străbate banda diagonală:

Punctele albe din imagine reprezintă stele și alte regiuni pe care Kepler le studiază în prezent în spațiu, ca parte a celei de-a zecea campanii de observare a lui K2.

În timp ce imaginile transmise înapoi pot să nu pară prea mult, ele sunt utile din punct de vedere științific. Viziunea pe termen lung furnizată de Kepler nu numai că va ajuta să pună în discuție datele Rosetta de înaltă rezoluție, ci va oferi oamenilor de știință o imagine a cantității de material pe care cometa o pierde în spațiu în fiecare zi, ceea ce poate fi determinat prin măsurarea luminii solare reflectate.

Chiar dacă misiunea operațională a lui Rosetta sa terminat, oamenii de știință vor analiza comorile date colectate de-a lungul deceniilor viitoare.