Controversatele fosile de tipul omului nu "lipsesc legătura", susțin oamenii de știință

În 2008, un băiat de nouă ani pe nume Matthew Berger a urmărit după câinele său Tau, în apropierea unui loc numit Leaganul umanei din Africa de Sud. Când a alergat lângă groapa Malapa, sa oprit. Oprindu-se să examineze ce a cauzat poticnirea, el a sunat la tatăl său, paleoantropologul Lee Berger, care a confirmat ceea ce Matei suspectează. Băiatul a căzut peste oasele fosile. Un deceniu mai târziu, aceste fosile provoacă viziunea tradițională, liniară a evoluției umane.

Aceste oase aparțineau unei specii hominin necunoscute anterior, Australopithecus sediba. Când Berger și echipa sa au anunțat descoperirea Au. sediba, au remarcat faptul că părea să împărtășească trăsături cu ambii australopiți - un gen de primate dispărute care include faimoasa Lucy - și propriul nostru gen, homosexual. Profesorul de antropologie Steven Churchill, Ph.D., care a făcut parte din echipa care a analizat mai întâi aceste specimene vechi de 2 milioane de ani, spune Invers că printre australopiții cunoscuți, crede el Au. sediba reprezintă cel mai bun candidat pentru un strămoș al "oamenilor adevărați".

"Acest lucru se reflectă în alegerea noastră de nume specific, sediba, care înseamnă "sursă" sau "izvor de primăvară" în Sesotho ", spune Churchill, referindu-se la limba poporului Basotho din Africa de Sud. "Această interpretare nu a fost acceptată universal, pentru că bine, asta e natura științei".

Această dezbatere Au. sediba Locul în istoria omenirii este abordat într-o ediție specială a jurnalului cu acces liber paleoantropologia, publicat în decembrie. Până în prezent, două au confirmat Au. sediba scheletele MH1 și MH2 au fost analizate. În timp ce oamenii de știință acceptă că sunt o specie validă, criticii au contestat decizia de includere a acestora în genul respectiv Australopithecus, spre deosebire de homosexual. Această nouă analiză, în care oamenii de știință au examinat ultimul deceniu al cercetărilor efectuate asupra acestor specimene vechi, cuprinde natura "mozaică" a * Au. sediba și își susține statutul de specie unică.

Dar asta nu înseamnă că este o legătură lipsă, după cum au raportat câteva știri de presă. În schimb, existența Au. sediba întărește ideea că istoria evoluției umane arată mai mult ca un copac ramificat, în care experimentarea evoluționistă a sărit în diferite forme.

Jeremy DeSilva, Ph.D., profesor la Universitatea Dartmouth și co-editor al noii emisiuni, spune Invers acea Au. sediba poate fi considerat un astfel de experiment, "într-o oarecare măsură mai umană decât predecesorii săi, precum Lucy, și într-un fel mult mai mult ca maimuță". DeSilva observă că nu este încă clar dacă Au. sediba este un strămoș al propriului nostru gen homosexual, dar ideea este încă o ipoteză testabilă că cercetătorii vor continua să evalueze cu mai multe fosile și metode noi.

"Lipsa de legătura" este un clișeu obosit, care denaturează cum funcționează evoluția și doar duce la neînțelegeri și concepții greșite ", spune DeSilva. "Evoluția umană a fost mai complicată și mai interesantă decât imaginea obișnuită a unui om evoluat încet de la un cimpanzeu, cu" legăturile lipsă "poziționate între ele".

Examinările MH1 și MH2 sugerează acest lucru Au. sediba era relativ mic - doar 77 de kilograme cu vertebre diminutive. Are o combinație unică de anatomii, spre deosebire de orice alt hominin găsit, cu mâini capabile de prindere puternică și manipulare precisă. Umărul și membrele anterioare ale Au. sediba sunt considerate "primitive", iar creierul său era mic, dar pelvisul său este mai asemănător unui om. A mers pe jos cu două picioare, deși ceva diferit decât noi, și nu putea să alerge pe distanțe lungi. De asemenea, și-a petrecut zilele urcând în copaci, poate căutând mâncare sau ascunzând de pericol.

Aceste anatomii, spune DeSilva, ne obligă să reevaluăm calea prin care am devenit uman. Este deosebit de fascinat de locomotiva lui Au. sediba - observând că, de ani de zile, oamenii de știință au dezbătut dacă a mers astăzi ca oamenii sau dacă era încă alpinist în copaci. Acum, se pare că nu există un răspuns corect la această întrebare. Din forma oaselor sale, DeSilva poate să spună că "a mers cu un mers oarecum ciudat, tocmai pentru că ei încă mai erau în stare să urce în copaci".

Scott Williams, Ph.D., profesor la Universitatea din New York și co-editor al acestei noi analize, spune Invers că trăsăturile comune ale acestei specii înseamnă că fie ele caracteristicile pe care le împărtășesc homosexual a apărut prin evoluția convergentă sau că este mai strâns legată de devreme homosexual decât pentru alte specii de Austroalopithecus.

"Stabiliți care dintre aceste scenarii este corect este foarte dificil, și acolo se află dezbaterea", spune Williams. Speram ca alte grupuri de cercetatori sa foloseasca datele pe care le-am publicat in aceste documente pentru a testa ipoteze - a noastra, a lor si a altora - si a genera noi ipoteze.

Dacă Au. sediba se dovedește a fi o strămoșă imediată sau o specie soră homosexual, Spune Churchill, atunci "ar trebui să ne ajute să înțelegem procesele evolutive și contextul ecologic al genului nostru". Și dacă se dovedește că trăsăturile Au. sediba împărtășește cu homosexual sunt rezultatul evoluției convergente, vom afla în continuare ceva despre ceea ce se întâmpla atunci când genul nostru a apărut pentru că Au. sediba și homosexual ar fi experimentat "aceleași tipuri de selecție naturală pentru a le converti în morfologia lor".

În timp ce aceste întrebări se află în aer, cercetătorii vor continua să vâneze pentru mai multe oase și sunt încurajați să examineze o bază de date deschisă unde se pot descărca copii tipărite ale fosilelor deja găsite. DeSilva subliniază faptul că aceste fosile spun povestea fiecăruia dintre noi și din acest motiv ar trebui să avem un element de acces la ele.

"N-aș fi putut prezice o specie de genul asta", spune DeSilva. "Pentru mine, lecția cea mare Australopithecus sediba este că avem în mod clar mai mult de descoperit despre lumea noastră și despre noi înșine ".