Moon Express pentru a obține 2017 Luna Shot aprobare în cursa pentru a câștiga Google Lunar XPRIZE

Cu doar două luni în urmă, Moon Express a cerut permisiunea Administrației Federale a Aviației de a lansa un set de instrumente științifice pe Lună, ca parte a efortului său de a câștiga Google Lunar XPRIZE - și aproximativ 20 milioane de dolari - până la sfârșitul anului 2017. Acum, au spus Wall Street Journal că FAA va permite companiei să devină prima agenție neguvernamentală care să ajungă pe Lună și să călătorească cel puțin o treime dintr-o mila. Moon Express a încheiat contractul cu Rocket Lab, un parteneriat privat din SUA-Noua Zeelandă, pentru a-și trimite roverul pe Lună în 2017 la bordul unei rachete Electron, ceea ce îl face cel mai credibil provocator pentru SpaceIL, Israel, care a devenit prima companie care semnează o verificare Acordul de lansare a lunii în octombrie 2015.

Aprobarea rapidă a aplicației Moon Express de către FAA stabilește un precedent important și, eventual, deschide ușa altor companii private. Nici o companie privată nu a obținut vreodată aprobarea guvernului de a călători pe Lună în condițiile articolului 6 din Tratatul Spațiului Outer 1967 care impune guvernelor să acorde autorizarea și supravegherea continuă a vizitelor la alte organe celeste. Nici o agenție guvernamentală individuală nu are în prezent autorizarea de a aproba călătoriile pe Lună, cerând ca Moon Express să se împrăștie atât la FAA, cât și la Departamentul de Stat pentru a primi semnături oficiale.

Pentru a câștiga Google Lunar XPRIZE, Roverul Moon Express va trebui să călătorească cel puțin o treime de mile și să transmită fotografii și video. (Cel de-al doilea premiu recompensă de 5 milioane de dolari ar contribui la acoperirea costului unei călătorii pe care oficialii companiei o vor costa aproximativ 25 milioane de dolari.) Moon Express a investit deja cel puțin 30 milioane dolari în capital de risc și a anunțat planurile de a dubla această sumă în viitorul apropiat.

Moon Express a contractat cu Rocket Lab să trimită cel puțin trei misiuni pe Lună până în 2020. Până la începutul următorului deceniu, conducerea companiei intenționează să aducă primele exemplare din Lună înapoi pe Pământ de la ultima misiune Apollo în 1972. Privind cercetarea și oportunitățile comerciale, Moon Express a rămas relativ obscur în ochii publicului, dar a atras atenția în industria spațială prin explozii înainte împotriva opoziției de reglementare și a obfuscării.

Prin câștigarea aprobării de lansare pe Lună, Moon Express a forțat guvernul federal din SUA să dezvolte un mecanism pentru aprobarea zborurilor către alte organisme celeste. În timp ce Luna și Marte pot părea în afara galaxiilor, orice încercare a SpaceX-ului Elon Musk de a ajunge la Planeta Roșie, fie cu un rover în 2018, fie cu un om în 2024, va trebui să treacă prin același proces de aprobare și este întotdeauna mai ușor să meargă acolo unde alții înainte de a alerga.

Wall Street Journal raportează că deliberările asupra procesului de aprobare au ajuns la Casa Albă însăși, în condițiile în care oficialii de știință au încercat să determine exact cum va continua această nouă frontieră a călătoriei spațiale. Statele Unite ar putea avea mai puțin interes față de succesul companiilor sale private decât agenția sa spațială, dar cu siguranță americanii au luat o mândrie unică în ceea ce privește succesul trailblazerilor precum SpaceX și Moon Express. Aprobarea aplicației trimite un mesaj important companiilor spațiale americane că guvernul este dispus să lucreze cu industria pentru a deschide o nouă frontieră și pentru a câștiga următoarea mare cursă spațială.