Biserica "Cuvântul Vieții" a fost o "cultură a vechii școli" din epoca digitală

Cum detaliile despre viața din interiorul misteriosului Cuvânt al Vieții continuă să se vărsească, foștii membri ai bisericii din New York, insistă că grupul este nu un cult.

Dar cel puțin un expert în domeniu spune că comportamentul insular al bisericii și structura puterii sunt perfect adaptate la psihologia comportamentului clasic al cultului, mai puțin probabil să fie văzute ca secte similare care se mută în era digitală.

"Acesta este un grup de vârstă școlară", spune Rick Ross, specialist în culte și mișcări distructive Invers. "Este tipic în multe feluri. Sunt foarte izolați, și-au înnebunit membrii și au adus copiii în casă. În afară de un site web pentru a vinde yorkie pedigree, au fost foarte izolați. Aceasta este o caracteristică comună în culte, pentru a se asigura că ele sunt singurele care influențează hotărârile membrilor."

În seara zilei de duminică, doi frați adolescenți au fost bătuiți brutal în biserica din Chadwick, New York, iar luni, unul dintre ei, Lucas Leonard, 19 ani, a fost declarat mort într-un spital. Fratele său Christopher a fost găsit de poliție în biserică, suferind răni grave. Poliția crede că șase persoane, dintre care două sunt părinții băieților, au bătut băieții.

"Ambii frați au fost supuși continuu pedepselor fizice în cursul mai multor ore, în speranța că fiecare va mărturisi la păcate anterioare și va cere iertare", a declarat șeful lui Michael S. Inserra de la New Hartford, Departamentul de Poliție din New York,.

Metodele Word of Life sunt purtate în timp, dar sunt practic ciudate în epoca social media. Este o greșeală să credem că un recrut trebuie să fie izolat de prieteni și de familie pentru a fi absorbit în gândirea de răzbunare. Mai frecvent, cultele își construiesc brandurile în același mod ca și ceilalți, urmând persoanele de pe Twitter, postând pe Facebook și instalând canale YouTube. Astăzi, un grup care se potrivește tuturor clasificărilor de cult poate funcționa fără a avea membrii săi împreună într-o singură cameră.

"Unii ar susține că internetul îi face mai periculoși", spune Ross. "Uită-te la ISIS. Obama le-a numit un cult apocaliptic, au fost numiți un cult distructiv și recrutează prin web și au făcut foarte eficient acest lucru. Și oamenii sunt uciși. Cultele nu pleacă. Dar oamenii și-au dat seama că oamenii ei foarte eficienți, radicalizați prin intermediul web-ului, și de asta vom vedea din ce în ce mai mult."

"Există unele grupuri care doresc să muncească, unii merg la abuz fizic și sexual, unii se angajează în acte violente sau criminale", spune Ross. "Unele culte sunt mai distructive decât alții care ar putea avea comportamente de cult. Un cult poate fi orice grup cu un lider carismatic care modelează mentalitatea membrilor. S-ar putea spune că Steve Jobs a făcut asta la Apple, dar, în afară de valorificarea valorii stocului și vânzarea unor produse reci, nu a fost într-adevăr distructiv. Aceste grupuri pot fi benigne."

Iar odată ce aceste grupuri se pot desprinde la exterior, așa cum se spune despre Cuvântul Vieții în New Hartford - vecinii care le-au descris ca fiind secreți - membrii pot întări comportamentul bizar ca o normă fără nici o voce de rațiune care să-i întrebe acțiunile.

"Am făcut o intervenție nu cu mult timp în urmă în cazul în care subiectul, o femeie, a avut o diplomă de master în tehnologia informației și a lucrat și a fost căsătorit și a avut un copil, dar a fost membru al unui grup prin social media", spune Ross. "Ea va recruta pentru ei, va petrece ore online lucrand pentru ei, le va trimite bani. Liderul a comunicat cu aproximativ 100 de adepți aproape exclusiv prin intermediul rețelelor sociale. Nu știu că a avut chiar acei adepți din interiorul SUA"

Ross a început să studieze comportamentul de cult în anii 1980, când un grup religios care vizează vârstnicii a infiltrat casa de îngrijire a bunicii. De atunci, a efectuat mai mult de 500 de intervenții cu persoane implicate în grupuri periculoase, printre care se numără și filiala Davidians, au lucrat cu FBI și lectură la universități. Cartea lui Cultele din interior: modul în care oamenii intră și pot ieși, este un exemplu de modul în care aceste grupuri manipulează recruții.