Voyager 2 tocmai a devenit a doua navă spațială care a părăsit vreodată sistemul nostru solar

După o călătorie de 41 de ani, nava NASA Voyager 2 este oficial cel de-al doilea obiect uman făcut să părăsească sistemul nostru solar. Cercetătorii au anunțat luni că, pe 5 noiembrie, Voyager 2 a rupt prin heliosferă, balonul de particule ionizate care înconjoară sistemul solar. Acest rezultat spectaculos, descoperit de oamenii de stiinta de proiect Voyager la intalnirea de toamna a Uniunii Geofizice Americane, nu a fost niciodata garantat atunci cand mestesugul lansat in 1977.

Înainte ca voyagerul său gemene 1 să părăsească limitele sistemului nostru solar în 2012, ajungând la margini însemna să intre pe teritoriul neexplorat, atât literal, cât și figurativ. În momentul publicării acestui articol, Voyager 2 a fost de aproximativ 11.154.587.203 mile de la Pământ.

"Când a fost lansat Voyager, nu știam cât de mare era balonul, nu știam cât va dura până ajunge acolo și nu știm dacă nava spațială ar putea dura destul de mult pentru a ajunge acolo", a spus Ed Stone, doctorat, a anunțat luni. Stone, fizicianul Caltech, a lucrat ca om de știință în proiectul Voyager din 1972. Cu această ultimă dezvoltare, echipa sa a arătat lumii un al doilea set de date vitale despre ce este granița dintre sistemul solar și restul universului.

Piatra a descris forțele dinamice la limita heliosferei pe care Voyager 2 a întâlnit-o la ieșirea din sistemul solar și a intrat în spațiul interstelar.

"Există două vânturi care se împing unul pe altul: vântul solar din interior împinge în afară, iar vântul interstelar împinge înapoi, în echilibru", a explicat el. Așa cum se arată în videoclipul de mai sus, începând cu aproximativ 1:12, bulele pe care le-a lăsat tocmai Voyager 2 formează o limită, împotriva căreia se împing vânturile interstelare de la Calea Lactee. Folosind instrumentele de pe bord, Voyager 2 le-a dat oamenilor de știință pe Pământ o citire clară când a părăsit cartierul soarelui și a intrat în zonele exterioare ale spațiului interstelar.

Oamenii de știință din proiectul Voyager au prezis că, pe măsură ce nava spațială a traversat heliopauza - marginea heliosferei - au observat o creștere rapidă a particulelor interstelare și o scădere corespunzătoare a particulelor solare. Și așa cum au detectat instrumentele Voyager 2 în GIF de mai sus, această ipoteză era vizibilă. Pe 5 noiembrie, după o schimbare treptată a densității particulelor, instrumentele ambarcațiunii au detectat o schimbare bruscă a ambelor măsurători, ceea ce a determinat cercetătorii să concluzioneze că acesta a fost momentul în care Voyager 2 a părăsit sistemul solar.

Stone a remarcat faptul că aceste măsurători au fost puțin diferite de cele ale lui Voyager 1 pe măsură ce acesta a părăsit heliosfera, dar că această discrepanță se aștepta de la ieșirea celor două sonde în diferite puncte ale ciclului solar și în diferite regiuni ale heliosferei.

"Asta face acest lucru interesant", a spus el. "Încă mai avem lucruri de explorat în spațiul interstelar din apropiere, deoarece cele două nave spațiale își continuă explorarea."

Si in timp ce Voyager 2 a trimis inapoi un set de radiatii usor diferit de cel trimis de Voyager 1, el a folosit si experimentul de plasmologie (PLS) pentru a trimite un set de date complet unic. PLS al lui Voyager 1 nu funcționa în 2012, ceea ce face ca citirile PLS ale Voyager 2 să fie o parte esențială a faptului că ne-am ocupat de această diferență în cunoștințele noastre. Acest lucru face ca acest set de date să fie primul de acest fel, ajutând oamenii de știință din NASA să schimbe fluxul de particule încărcate în heliosferă.

După cum arată graficele de mai sus, nivelurile plasmatice, particulele încărcate emise de soare, au scăzut brusc pe măsură ce Voyager 2 a părăsit sistemul solar. Luate împreună cu restul datelor, aceste lecturi ajută oamenii de știință să înțeleagă mai bine cum fluxul plasmatic trece prin heliosferă.

Acum că Voyager 2 a părăsit sistemul solar, va continua să transmită date înapoi pe Terra, atâta timp cât are puterea de a face acest lucru. Totuși, în acest moment, tot ceea ce ne spune este un dar, deoarece oamenii de știință nu știau pe deplin dacă ar trebui să se aștepte să ajungă acolo unde este acum. Atâta timp cât Voyager 2 încă transmite date, ne va spune tot mai mult despre razele cosmice galactice care zip în jurul cartierului nostru interstelar, eventual deschizând calea pentru viitoarele misiuni echipate cu alte sisteme de stele - sau cel puțin ajutându-ne să înțelegem cât de repede spațiul cosmic ne va ucide.