De ce agricultorii se epuizează unul dintre cele mai mari acvifere din lume

În fiecare vară, Câmpiile Centrale din SUA se usucă, conducând fermierii să pătrundă în apele subterane pentru irigarea sorgului, a soiei, a bumbacului, a grâului și a porumbului, și să mențină turme mari de bovine și porci. Odată cu creșterea căldurii, irigatoarele anxioase se adună pentru a discuta dacă și cum ar trebui să adopte măsuri de conservare mai stricte.

Ei știu că, dacă nu conservă, Aquiferul Ogallala, sursa prosperității lor, va fi uscată. Ogallala, cunoscută și sub denumirea de High Plains Aquifer, este una dintre cele mai mari surse de apă dulce subterane din lume. Acesta se află sub o suprafață de 174 000 de kilometri pătrați din Câmpiile Centrale și deține cât mai multă apă ca Lacul Huron. Irigă porțiuni de opt state, de la Wyoming, Dakota de Sud și Nebraska în nord până la Colorado, Kansas, Oklahoma, New Mexico și Texas în sud.

Dar seceta actuală care afectează regiunea este neobișnuit de puternică și persistentă, determinând fermierii să se bazeze mai mult pe acvifer și asistând dezbaterea asupra viitorului său. O evaluare actuală efectuată de Monitorul secetelor americane, publicată de Universitatea din Nebraska-Lincoln, de Departamentul Agriculturii al Statelor Unite și de Administrația Națională Oceanică și Atmosferică, arată mari valuri ale câmpiilor sudice care se confruntă cu secetă variind de la "sever" la ".“

Aceste perspective îngrijorătoare reprezintă fundalul dramatic Ogallala: Apă pentru un teren uscat, aflat acum în cea de-a treia ediție. În ea, colegii mei istorici John Opie și Kenna Lang Archer și cu mine am dezbătut dezbaterile actuale asupra Aquifer-ului Ogallala, în contextul trecutului înconjurător înconjurător al regiunii.

Scurgerea sursei

În anii 1880, fermierii din regiune au afirmat că există o mișcare constantă de apă sub picioarele lor, pe care ei o numeau "submersiune", de la estul Răsăritului. Geologul F.N. Darton de la US Geological Survey a găsit primele contururi ale acviferului lângă Ogallala, Nebraska. Descoperirea sa a hrănit ambițiile fermierilor și promotorilor de irigare. Un răpitor, William E. Smythe, a vizitat Garden City, Kansas, și a înveselit viitorul irigat. Pomparea apei subterane, a spus el publicului său, ar construi "case mici de arhitectură plăcută. Le vom înconjura cu pajiști frumoase și le vom arunca cu copaci și garduri vii … într-un nou Kansas dedicat independenței industriale.

Această viziune bucolic a avut nevoie de decenii pentru a realiza. Mori de vânt au putut doar să pompeze atât de multă apă, ceea ce a constrâns cantitatea de fermieri care ar putea fi pusă în producție. Compoziția de nisip și pietriș a lui Ogallala a încetinit curgerea descendentă a apelor de suprafață pentru ao umple, chiar și în sezoanele umede.

Acest lucru nu a contestat până când agricultorii au început să adopte o tehnologie de foraj mai bună, pompe de apă alimentate cu gaz și sisteme de irigare de înaltă tehnologie după al doilea război mondial. Aceste progrese au transformat Câmpiile Centrale în piața de coșuri și pe piața cărnii din lume, generând anual produse alimentare de 20 de miliarde de dolari.

Pe masura ce mai multe pompe au fost forate in acvifer pentru a capta debitul, unele au inceput sa se usuce, ceea ce a condus la foraj si pompare mai mult. Între sfârșitul secolului al XIX-lea și 2005, studiul geologic al SUA estimează că irigarea a epuizat acviferul cu 253 milioane de acri-picioare - aproximativ nouă procente din volumul său total. Și ritmul se accelerează. Analizând datele federale, Denver Post a constatat că acviferul a scăzut de două ori mai rapid decât în ​​2011 până în 2017, așa cum a avut în ultimii 60 de ani.

Seceta actuală adaugă doar la aceste probleme. Universitatea din California-Irvine, hidrologul Jay Famiglietti, a identificat regiunea Ogallala și Valea Centrală din California ca fiind cele două zone supraîncălzite și fără apă în Statele Unite.

Bazându-se pe remedierile tehnologice

Aceasta nu este prima dată când oamenii au împins ecosistemele pe câmpiile centrale până la punctul de rupere. Începând cu sfârșitul secolului al XIX-lea, coloniștii colonizatori au adunat ierburi indigene care au protejat solul. Atunci când o serie de secete puternice au lovit în anii 1930, solul vegetal uscat a fost pregătit să se erodeze în infamul Bow Dust. Umbrele de vânt, cunoscute sub numele de "viscolurile negre", au șters soarele, suflau pământul expus și deplasau o mare parte din populația umană.

Fermierii care se aflau în timpul celui de-al doilea război mondial și-au pus speranța în soluții bine proiectate, cum ar fi pompele de mare putere și sistemele de irigații centrale. Aceste inovații, împreună cu experimentele în curs de desfășurare pentru a determina cele mai rentabile tipuri de culturi și creșterea animalelor, sistemele alimentare globale profund modificate și viețile și mijloacele de existență ale fermierilor din Plains.

Astăzi, unii avocați susțin o soluție similară pentru nevoile de apă ale fermierilor: așa-numitul Canal Mare din Kansas, care ar pompa cantități mari de apă din râul Missouri, în est, peste 360 ​​mile vest, până în cele mai aride județe din Kansas. Cu toate acestea, acest proiect ar putea costa până la 20 de miliarde de dolari pentru a construi și necesita cheltuieli anuale de energie de 500 de milioane de dolari. Este puțin probabil să fie construit și ar fi o soluție Band-Aid dacă ar fi.

Sfârșitul irigării?

În opinia mea, fermierii din Plains nu își pot permite să continue să împingă terenurile și resursele de apă dincolo de limitele lor - în special în lumina impactului cumulat al schimbărilor climatice asupra câmpiilor centrale. De exemplu, un studiu recent afirmă că, în condițiile în care seceta coacă pământul, lipsa de umiditate în sol are în realitate temperaturi. Și când aerul se încălzește, acesta deshidratează solul.

Acest ciclu vicios va accelera rata de epuizare. Iar odată ce Ogallala este golită, ar putea dura 6000 de ani pentru a reîncărca în mod natural. În cuvintele lui Brent Rogers, un director al departamentului 4 de management al apelor subterane din Kansas, există "prea multe paie în prea puțină cană".

Unii fermieri care se confruntă cu distorsiuni răspund acestor provocări interconectate. Chiar și atunci când urmăresc eficiența în irigare, mulți se deplasează din culturile de apă intensă precum bumbacul la grâu. Totuși, alții, în special în vestul Texasului, se transformă în agricultură uscată neirigată - o recunoaștere a limitărilor stricte ale dependenței de irigare. Agricultorii care epuizează alte acvifere din America Latină, Europa de Est, Orientul Mijlociu și Asia ar putea face alegeri similare.

Dacă aceste inițiative vor deveni răspândite sau pot susține agricultura pe câmpiile centrale, este o întrebare deschisă. Dar, în schimb, agricultorii și fermierii ar trebui să scurgă Aquifer-ul Ogallala în căutarea profiturilor rapide, regiunea să nu se mai poată reface.

Acest articol a fost publicat inițial în The Conversation de Char Miller. Citiți articolul original aici.