Sezonul de gripă: De ce a fost mai rău decât oricând, ucigând 80.000 de americani

Sezonul de gripa 2017-2018 a fost istoric sever. Oficialii din domeniul sănătății publice estimează că 900 000 de americani au fost spitalizați și 80 000 au murit din cauza gripei și a complicațiilor acesteia. Pentru comparație, precedentul cel mai rău sezon din ultimul deceniu, 2010-2011, a înregistrat 56.000 de decese. Într-un sezon tipic, 30.000 de americani mor.

Deci, de ce a fost sezonul 2017-2018 un an atat de rau pentru gripa? Au existat doi mari factori.

În primul rând, unul dintre tulpinile care circulă virusul gripal A (H3N2) este deosebit de virulent și vaccinurile care îl vizează sunt mai puțin eficiente decât cele destinate altor tulpini. În plus, cea mai mare parte a vaccinului produs a fost necorespunzător subtipului circulant A (H3N2).

Aceste probleme reflectă biologia specială a virusului gripal și metodele prin care se produc vaccinurile.

Virusul gripal este un artist de schimbare rapidă

Gripa nu este un singur virus static. Există trei specii - A, B și C - care pot infecta oamenii. A este cea mai gravă și C este rară, producând doar simptome ușoare. Gripa este în continuare împărțită în diferite subtipuri și tulpini, pe baza proprietăților virale.

Virușii constau din pachete de proteine ​​care înconjoară genomul viral, care, în virusul gripal, constă în ARN împărțit în opt segmente separate. Virusul gripal este învelit de un strat de membrană derivat din celula gazdă. Lipirea prin această membrană sunt spikele formate din proteinele hemaglutinină (HA) și neuraminidază (NA), ambele fiind necesare pentru ca virusul să provoace cu succes o infecție.

Sistemul dvs. imunitar reacționează mai întâi la aceste două proteine. Proprietățile lor determină denumirile H și N ale diferitelor tulpini virale - de exemplu, "gripa porcină" H1N1 care a zdrobit globul în 2009.

Atât proteinele HA cât și cele NA se schimbă în mod constant. Procesul care copiază genomul ARN viral este în mod inerent neglijent, plus aceste două proteine ​​fiind supuse unei presiuni puternice pentru a evolua, astfel încât să se poată evita atacurile sistemului imunitar. Această evoluție a proteinelor HA și NA, numită drift antigenic, împiedică dezvoltarea de imunitate durabilă a virusului. Deși sistemul imunitar poate fi pregătit pentru întreruperea tulpinilor întâlnite anterior, chiar și modificările ușoare pot necesita dezvoltarea unui răspuns imunitar complet nou înainte ca persoana infectată să devină rezistentă. Astfel, avem focare de gripa sezoniera.

În plus, diferite subtipuri de gripă A infectează animalele, dintre care cele mai importante, pentru oameni, sunt păsări și porci domestice. Dacă un animal este simultan infectat cu două subtipuri diferite, segmentele genomilor pot fi combătute împreună. Orice virus care rezultă poate avea proprietăți noi, la care oamenii pot avea puțină sau nici o apărare imună. Acest proces, numit schimbare antigenică, este responsabil pentru pandemiile majore care au măturat lumea în ultimul secol.

Prognozarea gripei, producerea de vaccin

În acest context al schimbărilor antigenice, în fiecare an, Organizația Mondială a Sănătății prezice care tulpini de virus gripal vor circula în următorul sezon de gripă, iar vaccinurile sunt formulate pe baza acestor informații.

În 2017-2018, vaccinul a fost îndreptat împotriva subtipurilor specifice de A (H1N1), A (H3N2) și B. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor estimează că acest vaccin a fost de 40% eficient în prevenirea gripei totale. Dar, în mod semnificativ, a fost de numai 25% eficace împotriva tulpinii deosebit de periculoase A (H3N2). Această nepotrivire reflectă probabil modul în care majoritatea vaccinurilor sunt produse.

Modul comun de producere a vaccinului antigripal începe prin creșterea virusului în ouăle de pui fertilizate. După câteva zile, virușii sunt recoltați, purificați și inactivați, lăsând proteinele de suprafață, HA și NA, intacte. Dar, atunci cand virusul este crescut in oua, virusii individuali cu modificari ale proteinei HA care cresc capacitatea de a se lega de celulele de pui pot creste mai bine si astfel devin mai frecvente.

Când oamenii primesc vaccinuri produse din aceste virusuri adaptate la ouă, sistemul lor imunitar învață să vizeze proteinele HA influențate de ouă și poate să nu reacționeze la proteinele HA asupra virusurilor care circulă la om. Astfel, virusul utilizat pentru a produce o mare parte a vaccinului 2017-2018 a provocat un răspuns imun care nu a protejat pe deplin împotriva virusului A (H3N2) care circulă în populație - deși s-ar putea să fi diminuat severitatea gripei.

Imbunatatiri minore si un vaccin universal

Oamenii de știință sunt în căutarea unei modalități mai bune de a proteja populația lumii de gripa.

Două vaccinuri noi care nu utilizează virusuri cultivate cu ouă sunt disponibile în prezent. Unul, un vaccin produs din virușii crescuți în celulele de mamifere, sa dovedit, în studiile preliminare, că este cu doar 20% mai eficace împotriva vaccinului A (H3N2) decât a vaccinului produs de ouă. Celălalt, un vaccin "recombinant" constând numai din proteine ​​HA, este produs în celulele insectelor, iar eficacitatea acestuia este încă evaluată.

Soluția ideală este un vaccin universal care protejează împotriva tuturor virusurilor gripale, indiferent de mutațiile și evoluția tulpinilor. Un efort se bazează pe faptul că proteina HA a gripei "tulpina" este mai puțin variabilă decât "capul" care interacționează cu suprafața celulei gazdă; dar vaccinurile obținute dintr-un cocktail de "tulpini" de proteine ​​HA s-au dovedit a fi dezamăgitoare până acum. Un vaccin compus din doua proteine ​​interne virusului, M1 si NP, care sunt mult mai putin variabile decat proteinele expuse la suprafata, este in studiile clinice, la fel ca si un alt vaccin alcatuit dintr-un amestec propriu de piese de proteine ​​virale. Aceste vaccinuri sunt concepute pentru a stimula celulele imune "de memorie" care persistă după o infecție, oferind eventual imunitate de durată.

Sezonul de gripa 2018-2019 va fi la fel de rau?

Bazat în principal pe sezonul recent al gripei din America de Sud, Organizația Mondială a Sănătății a recomandat schimbarea subtipului A (H3N2) din vaccin într-unul care se potrivește mai bine cu anul trecut (A3N2) care circulă. Ei au recomandat, de asemenea, schimbarea subtipului B la una care a apărut în SUA la sfârșitul sezonului 2017-2018 și a devenit din ce în ce mai frecventă în altă parte. OMS a anticipat că subtipul A (H1N1) care circulă va fi același ca anul trecut și astfel nu a fost necesară o schimbare în acest sens. Deci, deși aceleași tulpini vor circula cel mai probabil, epidemiologii se așteaptă ca vaccinurile să ofere o protecție mai bună.

CDC recomandă tuturor celor șase luni și mai mult să primească o lovitură de gripa în fiecare an, dar, de obicei, mai puțin de jumătate dintre americani fac acest lucru. Gripa și complicațiile sale pot pune viața în pericol, în special pentru tineri, bătrâni și debilitați. În majoritatea cazurilor, vaccinul se potrivește bine cu tulpina virusului circulant și chiar și un vaccin prost adaptat oferă protecție. În plus, vaccinarea pe scară largă oprește împrăștierea virusului și îi protejează pe cei vulnerabili.

Prima moarte a gripei din sezonul 2018-2019 a avut deja loc - un copil sanatos, dar nevaccinat a murit in Florida - afirmand importanta obtinerii vaccinului impotriva gripei.

Acest articol a fost inițial publicat în The Conversation de Patricia L. Foster. Citiți articolul original aici.