Întrerupeți să vă amintiți anul Anul 4 iulie au fost aproape interzise focurile de artificii

Astăzi, americanii vor sărbători pe data de 4 iulie modul în care tatăl fondator John Adams intenționează: prin explodarea multor substanțe chimice pe cer. Dar, pe măsură ce stați în spate și deveniți fascinați de sclipitorul din mână, faceți o pauză pentru a vă aminti o zi plină de fapte în 1974, când Statele Unite aproapeau interzis în întregime focurile de artificii ale consumatorilor.

Relația Americii cu artificiile a fost complicată. La început, părinții fondatori erau cu adevărat în ei. Familios, Adams a descris ce ar trebui să arate o adevărată sărbătoare a independenței soției sale, Abigail:

Ar trebui să fie solemnizat cu Pomp și Parada, cu Shews, Jocuri, Sport, Arme, Clopote, Focuri de Foc și Illuminations de la un capăt al acestui continent la celălalt, din acest timp înainte pentru tot mai mult.

Dar dinamica politicii de artificii, a comerțului și chiar a construcțiilor s-au schimbat mult de la interpretarea idilică a lui Adam, în mare parte pentru că americanii nu au putut să-și dea seama cum să folosească focurile de artificii în siguranță. Până la sfârșitul secolului al XX-lea, focurile de artificii au devenit atât de periculoase încât SUA aproape le-au interzis. Paradoxal, spun foștii directori ai Asociației Americane de Pirotehnie Invers că sunt într-adevăr fericiți pentru acea lipsă. Dacă nu era cazul evenimentelor din 16 mai 1974, probabil că nu am avea astăzi focuri de artificii.

1966: Renunțați la bomba

Lucrul pe care trebuie să-l amintiți despre focuri de artificii este că acestea sunt, în centrul lor, explozivi. De-a lungul anilor, Statele Unite s-au îmbogățit cu adevărat și au făcut bombe mai mari, mai bune și mai periculoase. Acest lucru a fost remarcabil în special după cel de-al doilea război mondial, când explozivii precum M80 și M100, concepuți pentru a lupta împotriva naziștilor, au intrat în uz acasă. "Motivul pentru care a existat o proliferare a acestor se datorează faptului că erau dispozitive tehnice militare", spune Julie Heckman, actualul director executiv al Asociației Americane de Pirotehnie (APA) Invers. "Deci, au fost predominante după cel de-al Doilea Război Mondial".

În anii '60, aceste dispozitive militare au ieșit din mână. Timp a raportat în 1964 că o mulțime de 500.000 de New York-ești "a aplaudat încântat" când o barja de focuri de artificii a explodat prematur, omorând doi membri ai echipajului. În anul următor, New York Times a raportat că un marinar din S.U.A. a fost ucis de artificii incorect în timp ce sărbătorește o bază navală din Toledo, Spania. Cauzele ambelor accidente au fost focurile de artificii militare, care s-au transformat în jucării din 4 iulie, multe dintre ele fiind făcute ilegal.

În cele din urmă, în 1966, Statele Unite au instituit o interdicție totală privind focurile de artificii de tip militar, făcându-le ilegală pentru oricine fără licență profesională de obținut. Dar o nouă categorie de artificii a apărut după 1966, ceea ce a provocat un set complet de probleme.

Un mare salt înapoi

"Au fost două lucruri majore care se întâmplă", spune John Conkling, chimist pirotehnic și fost director executiv al APA Invers. "Una era vânzarea în continuare a unor dispozitive mari de tip firecracker. Cel de-al doilea lucru a fost faptul că producția internă din SUA, care fusese rezonabilă înainte, a fost total copleșită de importurile din China ".

După interzicerea focurilor de artificii militare, SUA au primit un aflux de produse la nivel de consum din China. Acest lucru sa întâmplat în primul rând pentru că, pentru prima dată de la revoluția culturală a lui Mao Zedong, SUA și China au vorbit din nou, datorită în parte mișcării lui Nixon pentru a pune capăt oficial embargoului comercial de 21 de ani asupra bunurilor chinezești.

Dintr-o dată, focurile de artificii au fost deschise - iar produsele pe care le-au lăsat nu erau doar artificii.

Noile produse au fost foarte bune și foarte sigure, potrivit Conkling. "Importurile începuseră să vină în SUA din China, iar una dintre categoriile majore ale acestor importuri erau focuri de artificii de consum", descrie Conkling. "Chinezii au avut focuri de artificii foarte fascinante, frumoase și performante și au primit multă atenție pe piață".

Nu era destinat să reziste. Foarte curând, cererea americană pentru produse mai ieftine a început să preseze producătorii chinezi de artificii. Ei au fost obișnuiți să creeze fragmente de artă explozivă, dar majoritatea americanilor doreau cantități și au vrut-o rapid. Producătorii au început să taie colțuri, spune Conkling, și a fost problematică. La acea vreme, își folosea expertiza ca chimist pirotehnic la Washington College din Maryland pentru a ajuta la examinarea și testarea artificiilor.

Rănirile au început din nou. În Brookfield, Illinois, scântei au zburat errant dintr-un tub de lansare în timpul unei parade din 1972, care a provocat răni și panică generală. Nu mai era calitatea explozivă a focurilor de artificii care provoca rănile, spune Conkling. Erau puține detalii: un tub de vârf greu ar putea cădea, aruncând o rachetă în mulțime sau o siguranță necorespunzătoare ar putea să ardă mai repede decât aștepta un utilizator.

Evenimente cum ar fi dezastrul din Brookfield au atras atenția unei agenții federale recent minate: Comisia pentru siguranța produselor de consum, un ofițer al Administrației Alimentare și Medicamentului. CPSC a fost o agenție tânără cu ceva de dovedit, iar prima sa țintă a fost focurile de artificii de consum. La 16 mai 1974, CPSC a propus interzicerea sa, emitend regulamente subliniind natura periculoasă a artificiilor defecte. Conform unui comunicat al CPSC din 1975:

La 16 mai 1974, Comisia pentru siguranța produselor de consum din S.U.A. a emis reglementări care interzic vânzarea către consumatori, sub formă de substanțe periculoase, a tuturor focurilor de artificii și a altor focuri de artificii care nu îndeplineau standardele de siguranță specificate și cerințele de etichetare.

Construirea unui foc de artificii mai bun

Conkling, alarmat de interdicția propusă, a stabilit să lucreze în curs de elaborare a unui nou protocol care ar putea face focurile de artificii importate mai sigure. Fără o reglementare mai strictă, America ar risca să piardă focurile de artificii pentru totdeauna.

Cu APA, el a compilat o listă de modalități de standardizare a focurilor de artificii și de a le face mai sigure. Intervențiile pe care le-au adus au avut mai puțin de-a face cu substanțele chimice implicate, spune Heckman, și mai mult despre construcția fiecărui foc de artificii. "Testele de tip", de exemplu, au asigurat că focurile de artificii nu s-ar răsturna și ar fi tras înapoi în fața unei persoane. Familios, au studiat cât timp ar putea arde o siguranță de focuri de artificii înainte ca utilizatorii să obtină antecedente.

"Au fost făcute studii de factori umani care să vadă pentru a vedea în ce moment, dacă siguranța nu sa aprins, în ce moment ar încerca cineva să se apropie de el", spune Heckman. Lungimea ideală pentru "arderea siguranțelor", au învățat, este între șase și nouă secunde. Orice mai scurt și s-ar putea să nu aveți timp pentru a șterge zona. Mai mult, s-ar putea să re-abordați pentru a investiga și a fi cântat.

În cele din urmă, APA a făcut aceste recomandări, printre altele, judecătorului administrativ Paul Pfeiffer, care ascultase mărturii similare în întreaga țară, de la Kansas City până la Honolulu. Printre diverșii oameni care făcuseră aceleași pretenții față de Pfeiffer erau grupuri comerciale, pirochisme și, potrivit unui studiu contemporan New York Times articol, "americanii chinezi din Hawaii, care au spus că focurile de artificii au jucat un rol important în sărbătorile lor religioase și culturale".

La 18 iunie 1974, Conkling și APA au fost victorioși: CPSC a votat să-și reconsidere interdicția totală asupra artificiilor de consum - mai puțin de o lună înainte de Ziua Independenței.

Imediat după votul CPSC, Conkling a început să facă excursii în China - estimându-se la aproximativ 40 în total - în încercarea de a înființa un laborator pentru a testa focurile de artificii conform regulamentelor CPSC. Laboratorul ăsta, numit Laboratorul American de Cercetare pentru Artificii, a făcut progrese semnificative în păstrarea focurilor de artificii pentru noi toți. Încă mai există astăzi.

Astăzi, Conkling se uită înapoi cu plăcere la timpul tumultuos care aproape că a deraiat atât traiul său, cât și sărbătorile Zilei Independenței Americii, așa cum le cunoaștem. "Aceasta a fost acțiunea care a salvat industria de artificii de consum", spune el.