Astronomii descoperă oxigenul în cele mai îndepărtate atribute ale universului

Oamenii de știință tocmai au descoperit oxigenul într-o galaxie de aproximativ 13,1 miliarde de ani-lumină distanță - cea mai îndepărtată distanță pe care am reușit să o detectăm vreodată în acest univers în altă parte a universului.

Noile descoperiri - aduse de o echipa internationala de oameni de stiinta folosind telescopul Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) din Chile, si publicate in ultima editie a Ştiinţă - ar putea fi esențială pentru a oferi o anumită perspectivă asupra modului în care a evoluat compoziția elementară a universului timpuriu și poate ilustra ce părți ale universului sunt mai predispuse să posede ingrediente despre care se crede că sunt esențiale pentru a ajuta la formarea unor lumi locuibile.

Consensul dintre oamenii de stiinta este ca apa este factorul esential pentru ca viata sa inceapa si sa evolueze in univers. Dar merită să ne amintim că există două ingrediente cheie care alcătuiesc apa: hidrogen și oxigen. Primul este elementul cel mai abundent din univers, făcând acesta din urmă un factor limitator. Deci, dacă oamenii de știință pot urmări unde în lume oxigenul se află în cantități mai abundente, ar avea șanse mai mari de a determina ce sisteme de stele sau galaxii au șanse mai mari de a avea apă - și, prin urmare, sunt mai susceptibile de a fi locuibile.

Noile descoperiri sunt de fapt o bucatica a universului cand a fost doar un simplu copil. Vârsta cosmică a universului este estimată la 13,82 miliarde de ani. Când oamenii de știință se întrevăd într-o galaxie care se află la 13,1 miliarde de ani-lumină distanță, ei privesc cu adevărat în trecut și observă lumina care a durat mult timp pentru a ajunge pe Pământ.

La acea vârstă fragedă, universul era o mizerie fierbinte de gaz ionizat, care tocmai începuse să se răcească și să se aglomereze în bilele de energie pe care le cunoaștem ca stele. Studierea comportamentului timpuriu al oxigenului și al altor elemente mai grele îi ajută pe astronomi să afle mai multe despre modul în care s-au adunat galaxiile - și mai important despre formarea sistemelor stelare cu potențialul de a promova planetele și lunile locuite.

Pentru acest studiu special, galaxia în cauză, numită SXDF-NB1006-2, "conține o zecime din oxigenul găsit în soarele nostru", a explicat coautorul de studiu Naoki Yoshida, un astronom de la Institutul Kavli pentru fizică și matematică a Universului, într-un comunicat de presă. "Dar abundența mică este de așteptat pentru că universul era încă tânăr și avea o scurtă istorie de formare a stelelor la acel moment".

Urmărind modul în care se transformă SXDF-NB1006-2 ar oferi informații utile pentru a înțelege cât de devreme au apărut galaxiile și au ajuns la maturitate în organisme celeste mai stabile. Este încă prea devreme să spunem cum aceste observații s-ar putea orienta în cercetarea modului în care se formează lumile locuibile, dar cel puțin suntem la început.