Luna lui Pluto au un model ciudat și minunat de orbită

Crezi că îl cunoști pe Pluto? Mai gandeste-te. NASA Noi orizonturi sonda spațială saunată cu opt luni în urmă, dar ea continuă să bată mistere. Într-o altă surpriză de la acea planetă de dwarf îndepărtată, oamenii de știință de la Institutul SETI au descoperit că Luna lui Pluto orbitează într-un mod ciudat și imprevizibil.

Cel mai mare lună a lui Pluto, Charon, are o orbită sincronă cu planeta pitic, ceea ce înseamnă că se rotește pe sine exact o dată pentru fiecare orbită din jurul lui Pluto. La fel ca Luna Pământului și majoritatea celorlalte planete planetare, are o latură apropiată și o latură îndepărtată (nu, contrar concepției populare, o parte "întunecată").

Dar cele patru roci mai mici care circulă în Pluto - Styx, Nix, Kerberos și Hydra - se comportă diferit. Se rotesc de mai multe ori pe orbită și se învârte ca niște vârfuri. "Aproximativul maree de la Pluto ar fi trebuit să încetinească și să reorienteze rotirile acestor sateliți până acum, dar nu au făcut-o", a spus cercetătorul SETI, Mark Showalter, în comunicat.

De-a lungul timpului, astronomii așteaptă ca orbitele să se sincronizeze, deoarece gravitatea le blochează în poziție. Imaginați-vă că un sportiv olimpic a terminat lovitura cu ciocanul și, în esență, acesta arată cum arată.

Dar sateliții lui Pluto nu se comportă deloc așa. Spinile lor sunt ciudate haotice. Oamenii de știință speculează că aceste luni s-au ciocnit cu alte roci din spațiu, împingând sateliții în rotiri rapide.

Această explicație are un sens foarte bun. Deși linia dintre planete și planetele pitic continuă să fie neclară, distincția principală este aceasta: planetele pitic, spre deosebire de planete, împărtășesc orbita lor în jurul soarelui cu obiecte mai mici, cum ar fi cometele și asteroizii. Teoria este că rocile mai mari au fost în jurul blocului destul de multe ori pentru a anihila pe oricine altcineva în calea lor, în timp ce piticii încă mai au o anumită competiție. Luna lui Pluto, prin definiție, ar fi mai predispusă la o coliziune majoră cu un alt corp orbitant.

Pluto poate fi mai mic decât luna Lunii, dar este foarte mare în imaginația noastră. Este ușor să vedem de ce degradarea lui Pluto de pe planetă la planeta pitic are atât de mulți oameni confuzi și supărați - cinci luni, ferchrissake! Cel mai bine este să ne gândim la statutul de pitic al lui Pluto, nu ca pe o retrogradare, ci pe o recunoaștere a modului în care este diferit - și la fel de fascinant - ca și verișorii săi mari.