Harta afișează locațiile cablurilor subterane care sunt critice pentru Internet

Recent, o criză digitală din Tonga - cauzată de despărțirea singurului cablu submarin al țării - a generat o recunoaștere pe scară largă a sistemelor scufundate de care depinde lumea noastră conectată.

Nu mulți oameni își dau seama că cablurile submarine transportă aproape 100% din traficul de date transoceanice. Aceste linii sunt așezate chiar în partea de jos a podelei oceanului. Acestea sunt la fel de groase ca un furtun de grădină și transportă internetul din lume, apelurile telefonice și chiar transmisiile TV între continente la viteza luminii. Un singur cablu poate transporta zeci de terabiți de informații pe secundă.

Vezi de asemenea: Rising Sea va scoate infrastructura Internet mult mai devreme decât ne-am temut

În timp ce cercetăm cartea mea Rețeaua subterană, Mi-am dat seama că cablurile pe care se bazează toate pentru a trimite totul, de la e-mail la informații bancare din largul mărilor, rămân în mare parte nereglementate și nedeclarate. Deși sunt puse doar de câteva companii - printre care compania americană SubCom și compania franceză Alcatel-Lucent - și care, de cele mai multe ori, funneled pe căi înguste, vasta oceanului le-a oferit deseori protecție. Când cineva este rupt, așa cum a fost în acest week-end de cablu Tonga, traficul de date se oprește.

Departe de Wireless

Faptul că direcționăm traficul pe internet prin ocean - în mijlocul creaturilor de mare adâncime și a canalelor hidrotermale - contravine imaginărilor celor mai multe persoane de pe internet. Nu am dezvoltat sateliți și Wi-Fi pentru a transmite semnale prin aer? Nu ne-am mutat în nor? Sistemele de cablu subterane sună ca un lucru din trecut.

Realitatea este că norul este de fapt sub ocean. Chiar dacă acestea ar putea părea în spatele timpurilor, cablurile cu fibră optică sunt, de fapt, state-of-the-art tehnologii globale de comunicații. Deoarece folosesc lumină pentru a codifica informațiile și pentru a rămâne neschimbate de vreme, cablurile transporta date mai repede și mai ieftine decât sateliții. Și ele străbate continentele - un mesaj din New York în California, de asemenea, călătorește prin cablu de fibră optică. Aceste sisteme nu vor fi înlocuite de comunicații aeriene în curând.

Un sistem vulnerabil?

Cea mai mare problemă cu sistemele prin cablu nu este tehnologică - este umană. Deoarece acestea rulează subteran, sub apă și între poli telefoane, sistemele de cabluri populează aceleași spații pe care le fac oamenii. Drept urmare, ele sunt rupte accidental tot timpul. Proiectele locale de construcții sapă linii terestre. Boaters drop anchors pe cabluri. Și submarinele pot identifica sistemele sub apă.

Cea mai mare acoperire media a acestor sisteme a fost dominată de problema vulnerabilității. Sunt rețelele globale de comunicații cu adevărat în pericol de perturbare? Ce s-ar întâmpla dacă aceste cabluri au fost tăiate? Ar trebui toți să ne îngrijorăm de o întrerupere digitală - cauzată de accident sau de teroriști?

Răspunsul la acest lucru nu este alb-negru. Orice cablu individual este întotdeauna la risc, dar probabil mult mai mult de la bărci și pescari decât orice sabotor. De-a lungul istoriei, singura cauză majoră de perturbare a fost că oamenii au abandonat neintenționat ancore și plase. Comitetul Internațional de Protecție a Cablului a lucrat ani de zile pentru a preveni astfel de pauze.

Drept urmare, cablurile de astăzi sunt acoperite de armură de oțel și îngropate sub fundul mării, la capătul țărmului, unde amenințarea umană este cea mai concentrată. Acest lucru oferă un anumit nivel de protecție. În largul mării, inaccesibilitatea oceanului protejează în mare măsură cablurile - acestea trebuie acoperite doar cu o teacă de polietilenă subțire. Nu este că este mult mai dificil să distrugeți cablurile în oceanul adânc, ci doar că formele primare de interferență sunt mai puțin probabil să se întâmple. Marea este atât de mare, iar cablurile sunt atât de înguste, probabilitatea nu este atât de mare încât să fugi peste una.

Sabotajul a fost de fapt rar în istoria cablurilor submarine. Există cu siguranță evenimente (deși nici unul recent), dar acestea sunt publicate în mod disproporționat. Primul război mondial Raidul german al stației de telecabină Fanning Island din Oceanul Pacific primește o mare atenție. Și au existat speculații despre sabotaj în întreruperile de cablu din afara Alexandriei, Egipt, în 2008, care au redus 70% din internetul țării, afectând milioane. Cu toate acestea, veți auzi puțin despre defectele regulate care apar, în medie, de aproximativ 200 de ori în fiecare an.

Redundanța oferă o anumită protecție

Faptul este că este incredibil de dificil de monitorizat aceste linii. Firmele de cabluri încearcă să facă acest lucru mai mult de un secol, de vreme ce primele linii de telegraf au fost puse în anii 1800. Dar oceanul este prea vast și liniile pur și simplu prea lungi. Ar fi imposibil să oprim orice navă care a venit oriunde în apropierea cablurilor de comunicații critice. Națiunile ar trebui să creeze zonale extrem de lungi, "fără deplasare" de-a lungul oceanului, ceea ce în sine ar perturba profund economia. Chiar și atunci, cablurile ar putea fi încă în pericol de alunecări de teren submarine.

Există doar câteva sute de sisteme de cablu care transportă aproape toate traficul transoceanic din întreaga lume. Iar acestea se desfășoară de multe ori prin puncte de presiune înguste, unde întreruperile mici pot avea un impact masiv. Deoarece fiecare cablu poate transporta o cantitate extraordinară de informații, nu este neobișnuit ca o țară întreagă să se bazeze doar pe o mână de sisteme. În multe locuri, cum ar fi Tonga, este nevoie doar de o singură tăietură de cablu pentru a scoate o mulțime mare de internet. În cazul în care cablurile drepte au fost întrerupte la momentul potrivit, ar putea perturba traficul global pe internet timp de săptămâni sau chiar luni.

Lucrul care protejează traficul informațional global este faptul că există o anumită redundanță încorporată în sistem. Deoarece există mai multă capacitate a cablului decât traficul, atunci când există o pauză, informațiile sunt redirecționate automat de-a lungul altor cabluri. Deoarece există multe sisteme care leagă Statele Unite și există o mulțime de infrastructuri de internet aici, este puțin probabil ca o singură întrerupere a cablului să producă efecte vizibile pentru americani.

Orice linie de cablu singură a fost și va continua să fie susceptibilă la perturbări. Și singura modalitate în jurul acestui lucru este construirea unui sistem mai divers. Dar, așa cum este cazul, chiar dacă fiecare dintre companiile individuale are grijă de propria lor rețea, nu există un organism de stimulare sau supraveghere economică care să asigure că sistemul global în ansamblu este rezilient. Dacă există o vulnerabilitate de care să vă faceți griji, așa este.

Aceasta este o versiune actualizată a unui articol publicat inițial la 3 noiembrie 2015.

Acest articol a fost publicat inițial în The Conversation de Nicole Starosielski. Citiți articolul original aici.