Penn State câștigă concursul NASA pentru a construi un "Planet Hunter"

Divizia de astrofizică a NASA a selectat o echipă de la Universitatea din Pennsylvania pentru a proiecta și a construi un nou instrument pentru detectarea planetelor din afara sistemului nostru solar.

Instrumentul "planeta vânător", numit NEID ("nee-id"), va costa 10 milioane de dolari și este programat să fie finalizat în 2019. Acesta reprezintă un parteneriat între NASA și Fundația Națională pentru Științe, programul NASA-NSF Exoplanet Observational Research NN-Explorați).

Echipa este condusă de Dr. Suvrath Mahadevan, profesor asistent de astronomie și astrofizică la Penn State, și a câștigat o competiție națională exhaustivă. Echipa a inceput sa proiecteze spectrograful cu un an in urma in mod special pentru competitie si va incepe constructia imediat ce negocierile contractuale cu NASA vor fi finalizate, probabil in luna urmatoare. NEID va fi construit la Observatorul Național Kitt Peak din Arizona.

"Suntem foarte, foarte incantati sa incepem sa construim si sa incepem sa gasim planete cu el", spune dr. Mahadevan Invers. "Imediat, vom începe să ne uităm la stele foarte strălucitoare și să încercăm să obținem lecturi mai precise de la ei, precum și să analizăm noi date care vor veni de la NASA".

Nu este neapărat mai probabil ca stelele strălucitoare să indice prezența planetelor stâncoase și terestre pe care Mahadevan și echipa lui le vor căuta, dar sunt mai ușor de văzut și pot astfel să faciliteze colectarea mai multor date într-o perioadă mai scurtă de timp.

Unicitatea NEID este de două ori: designul său va permite o stabilitate mai mare decât spectrografele existente, iar lungimea de undă va fi neobișnuit de mare, acoperind un spectru de la albastru profund la foarte, puternic roșu. Instabilitatea limitează semnalele pe care un astfel de instrument le poate detecta, în timp ce o lungime de undă largă ajută la filtrarea zgomotului stelar și disting doar activitatea stelară de prezența unei planete reale. Combinația dintre această stabilitate crescută și lungimea de undă mai mare într-un singur instrument va fi fără precedent, potrivit lui Mahadevan. El a prezis că instrumentul ar fi folosit cel puțin în următoarea decadă sau două.

"Cu siguranță nu ne așteptăm ca lucrurile să se schimbe de mai mulți ani", a spus Mahadevan. "Aceste instrumente există în camere de vid, în medii foarte stabile. Suntem proiectați să dureze foarte mult timp. Este o resursă unică, mai ales că va fi deschisă. Este stabilă fenomenal; va fi transformator."

Astronomii din întreaga lume vor putea folosi NEID, deși echipa Penn State obține un timp garantat pentru a analiza stelele strălucitoare - și planetele care, sperăm, le însoțesc - pe care le caută. Alți oameni de știință vor prezenta propuneri de evaluare reciprocă, iar cei considerați a avea cel mai mult merit vor primi timp cu NEID.

Potrivit NASA, "NEID-ul este derivat dintr-un cuvânt care înseamnă" a descoperi / vizualiza "în limba maternă a Tohono O'odham, pe a cărui pământ se află Observatorul Național Kitt Peak."