Este cooperarea spațială păstrând SUA și Rusia împreună?

SUA și Rusia se află în prezent în conflict cu aproape fiecare problemă globală. Dar cele două superputeri (bine, superputere și jumătate) rămân aliați apropiați într-o problemă non-globală. Încă suntem prieteni în spațiu.

Anul acesta marchează cea de-a douăzecea aniversare a primelor misiuni spațiale comunitare SUA-Rusia, care au trimis nave spațiale către Mir, un precursor important al Stației Spațiale Internaționale. În februarie 1995, nu mai mult de mult după încheierea războiului rece, cosmonautul rus Vladimir Titov a zburat la Mir într-o navetă spațială din SUA într-un eveniment simbolic care a servit ca "repetiție de rochie" pentru numeroasele zboruri de colaborare care urmau să vină. Având o poziție fermă împotriva activității militare a Rusiei în Ucraina și a politicii externe iresponsabile a lui Putin în general, NASA și agenția spațială rusă Roscosmos continuă să propună noi proiecte de cooperare. Dar colaborarea în spațiu este singurul lucru care leagă aceste țări și va fi suficient?

Când Rusia a anexat Peninsula Ucrainei autonome din Crimeea în luna martie a anului trecut, SUA au răspuns prin impunerea de sancțiuni asupra sectoarelor financiare, energetice și de apărare ale Rusiei. Oficialii din Rusia au arătat aproape imediat cât de grav ar putea să le afecteze sancțiunile programul lor spațial - o idee amenințătoare că NASA ar putea fi următoarea suferință. Și asta este o problemă dacă sunteți S.U.A., care a încheiat programul Space Shuttle în 2011. Singura modalitate prin care astronauții americani să ajungă la ISS este să cumpere locuri pe nava rusă Soyuz.

"Suntem într-o situație de ostatici", a declarat fostul administrator al NASA, Michael Griffin, într-un interviu acordat ABC News. "Rusia poate decide că nu vor mai fi lansați astronauți din S.U.A. către Stația Spațială Internațională și asta nu este o poziție pe care vreau ca națiunea noastră să fie înaintată".

Situația părea deosebit de sumbră atunci când, comentând sancțiunile, vicepremierul rus Dmitri Rogozin a scris următoarele: "După ce am analizat sancțiunile împotriva industriei noastre spațiale, am sugerat SUA să aducă astronauții lor la Stația Spațială Internațională folosind o trambulină.“

Și totuși, în ciuda situației tot mai înrăutățitoare dintre cele două țări, NASA și Roscosmos au reușit să-și continue relațiile de colaborare. Chiar dacă SUA și Rusia și-au început sancțiunile reciproce anul trecut, fiind interzis NASA să contacteze guvernul rus, sa făcut o excepție: operațiunea ISS a permis continuarea. ISS este un proiect de 100 de miliarde de dolari care este împărțit fizic în două secțiuni: segmentul orbital rus și segmentul orbital al SUA. Există o mulțime de interacțiuni între cele două secțiuni - împărțirea puterii, a personalului și a conexiunilor prin cablu - și până în prezent nu au existat probleme legate de cooperarea lor. Se pare că se înțeleg bine.

Doar în luna martie, NASA și Roscosmos au lovit un alt punct de reper important în relația lor: au trimis unui ISS un astronaut și cosmonaut, Scott Kelly și Mikhail Kornienko, pentru o misiune fără precedent de ani de zile pentru a efectua cercetări pentru viitoarele călătorii pe Marte. "Aceasta nu este prima aventură a Rusiei în a face oamenii să rămână în spațiu de un an sau mai mult", a spus Kelly în cadrul unei conferințe de presă de presă. "Dar diferența mare cu acest zbor este că este prima dată când o facem cu un parteneriat internațional, care cred că este una dintre cele mai mari povesti de succes ale Stației Spațiale Internaționale". Și nu după mult timp după ce Kelly și Kornienko au plecat pentru ISS, NASA și Roscosmos au făcut un alt reper: au convenit să colaboreze la o viitoare stație spațială care să înlocuiască ISS odată retrasă în 2020, cu scopul de a lansa o misiune pe Marte.

În lumina relațiilor tot mai înrăutățitoare dintre Rusia și S.U.A., lucrurile par a fi relativ roșii pentru NASA și Roscosmos. Cu toate acestea, este neclar cât de mult din stabilitatea relațiilor lor poate fi creată până la o bună voință bună și cât de mult este rezultatul co-dependenței financiare și științifice. Nu este un secret faptul că companii private, cum ar fi Boeing și SpaceX al lui Elon Musk, dezvoltă nave spațiale care să aducă astronauții americani în spațiu fără ajutorul Rusiei, dar până când reușesc să creeze o aeronavă care să nu explodeze, SUA sunt dependente de navele spațiale Soyuz astronauți la ISS. Statele Unite se bazează pe tehnologia rusă pentru proiectele sale spațiale în afara ISS; Rachetele Atlas V, de exemplu, sunt alimentate de motoare fabricate de ruși. Iar Roscosmos, se pare, este puțin legat de numerar, așa că probabil nu face rău ca NASA să cumpere 60 de milioane de locuri pe transferurile lor către ISS. Până când China nu găsește o modalitate de a coopera în misiunile ISS, SUA și Rusia sunt destul de lipite unul de celălalt.

Chiar dacă țările lor amenință în mod constant să desființeze relația dintre NASA și Roscosmos odată pentru totdeauna, aceste amenințări au - de acum înainte - nimic. Doar timpul va spune dacă interesul lor comun pentru o nouă stație spațială și pentru misiunile lui Marte va fi suficient pentru a le menține împreună, pe măsură ce politica încearcă să le distrugă.