Partea întunecată a Lunii ar putea fi fereastra noastră către stele

Nici un om nu a văzut partea întunecată a lunii până în 1959, cu doar un deceniu înainte ca Neil Armstrong să sări pe suprafața cerească. Și încă știm puțin despre jumătatea timidă care se rotește în jurul nostru fără a se arăta vreodată. Iată ce suntem siguri: Este întunecată și este liniștită; destul de liniștită, probabil pentru a permite cercetătorilor pe lună să asculte semnalele radio din spațiul adânc. Acum că Agenția Spațială Europeană propune construirea unui sate de lună și a unui telescop gigant pe partea îndepărtată a sferei, întrebarea nu este atât de multă ce vom găsi acolo ca ceea ce vom putea vedea și vom auzi despre mare dincolo.

Multe dintre semnalele pe care vrem să le luăm sunt leșinate, deoarece sunt foarte vechi. "Vremurile întunecate" se referă la perioada de jumătate de miliard de ani care a avut loc imediat după Big Bang, un moment în care universul era literalmente doar hidrogen și heliu. Atomii neutroni de hidrogen, cei care nu erau încărcați electronic, au trecut ocazional printr-o tranziție numită "flip spin", care a eliberat un semnal radio în spațiu. Aceste semnale, care încă călătoresc prin univers, sunt singura noastră speranță de a învăța ceva despre această perioadă prelungită. Problema este că cele mai vechi semnale au o frecvență foarte joasă. Ridicarea lor de pe Pământ este aproape imposibilă. Chiar și semnalul emis de telecomanda dvs. poate fi în cale.

Am aflat cât de greu poate monitorizarea acestor frecvențe să fie greu. Zona de radio liniștită de 13.000 de mile pătrate din Virginia de Vest le permite cercetătorilor să studieze unele dintre aceste semnale, iar Murchison Widefield Array din Australia de Vest se poate ridica pe cele de peste 100 mHz, ceea ce ne spune ce se întâmplă pe parcursul a aproximativ 400 de milioane de ani după Big Bang. Dar pentru a merge mai adânc în timp și spațiu, ei trebuie să ajungă sub 100 mHz.

Cercetătorii speră că semnalele din Evul Mediu ne vor spune despre recombinare - cum s-au adunat electronii și protonii originali pentru a deveni primii atomi de hidrogen - precum și procesul de reionizare, care este modul în care materia a început să se unească în stele și galaxii. Unii chiar speră că va fi destul de liniștit pe partea îndepărtată pentru a lua o comunicare străină.

Dacă sună improbabil, este posibil ca instalarea să nu fie posibilă.

Înapoi în 2008, astronomii de la Laboratorul de Cercetare Navală din S.U.A. au propus să pună un telescop gigant, "Interferometrul lunar întunecat", pe latura îndepărtată a lunii, dar acest proiect nu a coborât. Ditto pentru o idee similară pe care NASA o căuta în 2013. Pentru a obține un fel de telescop potrivit, într-adevăr o rețea de antene, la fața locului, NASA ar fi trebuit să lanseze o misiune după misiune și să plătească prin nas. Pentru a face știința pe Lună, trebuie să o faceți fi pe luna.

Ce ar fi într-adevăr ajutorul are o bază permanentă pe suprafața lunară, o stație plină de umane ca cea pe care ESA crede că ar trebui să o construim. Cu acel fel de prezență continuă, astronauții ar putea instala telescoape, să întrețină și, în general, să se îngrijească de tot ceea ce am ridicat în umbre.

Până când găsim o cale de a crea un magazin acolo, partea întunecată a lunii - și tot ce ne poate dezvălui despre trecutul nostru - rămâne la fel de misterioasă ca și sunetele trecutului profund, cele pe care nu le putem auzi.