Florida Algae Criza: 5 lucruri pe care ar trebui să știți despre focar

Nota editorului: Două epidemii mari de alge din Florida ucid peștii și amenință sănătatea publică. De-a lungul coastei de sud-vest, una dintre cele mai lungi erupții de maree din istoria statului afectează mai mult de 100 de mile de plaje. Între timp, deversările de apă dulce poluate de la Lacul Okeechobee și apa de scurgere locală poluată de la bazinele St. Lucie și Caloosahatchee au provocat inflorescențe de alge albastre-verzi în estuarele din aval de ambele maluri. Karl Havens, profesor la Universitatea din Florida și director al programului Florida Grant, explică ce conduce acest dezastru în două direcții.

Care este diferența dintre fluxul roșu și algele albastre-verzi?

Ambele sunt organisme microscopice fotosintetice care trăiesc în apă. Algele alb-verzui sunt denumite în mod corespunzător cianobacterii. Unele specii de cianobacterii apar în ocean, dar inflorescențele - niveluri extrem de ridicate care produc suprafețe verzi de alge - se întâmplă în principal în lacuri și râuri, unde salinitatea este scăzută.

Tideurile roșii sunt cauzate de un tip de alge numit dinoflagelat, care este, de asemenea, omniprezent în lacuri, râuri, estuare și oceane. Dar speciile particulare care provoacă inflorescențe roșii, care pot face literalmente apa să arate roșu sânge, apar doar în apa sărată.

Ce cauzează aceste flori?

Inflorescențele apar în cazul în care lacurile, râurile sau apele de pe malul mării au concentrații ridicate de nutrienți - în special azot și fosfor. Unele lacuri și râuri au concentrații naturale ridicate de nutrienți. Cu toate acestea, în estuarele Lacului Okeechobee și Stu Lucie și Caloosahatchee, poluarea antropică provocată de oameni din bazinele lor provoacă inflorescențele. Nivelurile foarte ridicate de azot și fosfor se spală în apă din terenurile agricole, din sistemele septice scurgeri și din scurgerile de îngrășăminte.

Tigla roșie formează off-shore, și nu este clar dacă sau în ce măsură acestea au devenit mai frecvente. Când curenții oceanului au un val roșu la țărm, se pot intensifica, în special acolo unde există nutrienți abundenți pentru a alimenta creșterea algelor. În acest an, după ploile torențiale puternice și datorită deversărilor de apă de la Lacul Okeechobee, scurgerea râurilor din sud-vestul Floridei a adus o cantitate mare de nutrienți în apele de lângă țărm din Golful Mexic, care au alimentat marele mare.

Valul roșu a ucis mii de pești și alte vieți acvatice, iar agențiile de stat au emis sfaturi de sănătate publică în legătură cu ambele flori. Cât de periculoase sunt pentru oameni și mediul înconjurător?

Informațiile privind sănătatea publică referitoare la fluxul roșu sunt legate de iritarea respiratorie, ceea ce reprezintă o preocupare deosebită pentru persoanele cu astm sau alte probleme respiratorii. Dar aproape oricine, inclusiv mine, care a umblat pe o plajă în care se întâmplă o maree roșie, se vor simți rapid ochii de udare, un nas curbat și o gâtă zgâriată. Algele care provoacă mareea roșie eliberează o substanță chimică toxică în apa ușor de transportat în aer, unde unde se rupe valurile de pe țărm.

Unii oameni sunt alergici la inflorescențe de cianobacterii și pot prezenta dermatită de contact (erupție cutanată) la expunere. Câțiva dintre colegii mei au dezvoltat erupții după ce au scufundat mâinile pentru a colecta probe de apă. Nu este recomandabil să contactați în mod intenționat apa cu o floare de cianobacterii. Și dacă animalele de fermă sau animalele de companie beau apă cu o intensă inflorescență, pot deveni grav bolnavi sau mor.

Cum se pot pregăti statele pentru aceste evenimente?

Debutul florilor algelor este imprevizibil. Știm că nivelurile ridicate de substanțe nutritive permit un lac sau un țărm să aibă inflorescențe. Chiar putem prezice cu certitudine că o floare este posibilă într-o anumită vară - de exemplu, dacă în primăvara precedentă ploile abundente și scurgerile de pe pământ au emis cantități mari de azot și fosfor în apă.

Dar nu putem prezice exact când o floare va începe și se va sfârși, pentru că asta depinde de lucrurile pe care nu le putem proiecta. De ce a început inflorirea cianobacteriilor în Lacul Okeechobee în această vară? Poate pentru că au existat mai multe zile însorite fierbinți, cu puțin acoperire de nor și vânt mic. Pentru unele lacuri din Florida și multe altele din întreaga națiune, am încărcat terenul înconjurător cu atât de mult fosfor și azot din scurgerile agricole și urbane, încât tot ce este nevoie este vremea potrivită pentru a declanșa o inflorire: Un izvor ploios și apoi câteva zile însorite în timpul verii.

Nu putem controla vremea, dar putem controla poluarea cu nutrienți, atât prin reducerea acesteia la sursele sale, cât și prin captarea și tratarea apei care curge din zonele de teren mari. Florida are multe astfel de proiecte în curs, ca parte a eforturilor mai mari de restaurare Everglades, dar acestea vor dura decenii pentru a finaliza.

Un aspect cheie al reabilitării lacurilor, râurilor și estuarelor poluate este acela de a ști dacă acțiunile au un efect pozitiv. Acest lucru necesită programe pe termen lung de monitorizare a mediului, care, din păcate, au fost reduse înapoi în Florida și în multe alte state din cauza reducerilor bugetare.

Monitorizarea cu atenție ne-ar putea ajuta să înțelegem factorii care afectează tipul de inflorescență care are loc și ceea ce îi determină să înceapă și să se oprească la anumite momente și să ofere orientări privind strategiile de control al nutrienților. Nu monitorizăm la acest nivel acum în Florida.

Schimbările climatice influențează mărimea sau frecvența acestor focare?

Oamenii de știință au arătat în mod clar că există o relație pozitivă și sinergică între temperatura apei, nutrienții și inflorescențele algelor. Într-un viitor mai cald, cu același nivel de poluare cu nutrienți, florile vor deveni mai greu, dacă nu imposibil de controlat. Aceasta înseamnă că este urgent să se controleze acumulările de nutrienți pentru lacuri, râuri și estuare.

Din păcate, astăzi, guvernul federal relaxează reglementările de mediu în numele promovării unei dezvoltări sporite și a creării de locuri de muncă. Dar conservarea și creșterea economică nu sunt incompatibile. În Florida, o economie sănătoasă depinde puternic de un mediu sănătos, inclusiv de apele de suprafață curățate fără aceste flori dăunătoare.

Acest articol a fost inițial publicat în The Conversation de Karl Havens. Citiți articolul original aici.