Ce se întâmplă acum cu SLS Booster?

NASA îl trompează ca "cea mai puternică rachetă din lume", iar sistemul Space Launch, sau racheta de rachete SLS, a condus cu succes testul secund și final al motorului său de calificare, cu flăcări portocalii masive, cerul Utah.

NASA calculează că "boosterii vor oferi mai mult de 75% din forța necesară pentru a scăpa de tragerea gravitațională a Pământului, primul pas pe călătoria pe NASA către Marte".

Dar acum că NASA a finalizat testul foarte public, ce urmează? Inginerul NASA, Tim Lawrence, spune că sunt multe de făcut: el și inginerii săi au început deja procesul post-test de evaluare a datelor. În săptămânile următoare, vor verifica canalele de instrumentație și că datele sunt, în esență, bune - totul calibrat corect și așa mai departe - înainte de momentul să-l dezasamblați.

Lawrence și colegii săi vor lua motorul separat și vor înregistra diferite măsurători și date de la acesta pentru a se orienta în evaluarea și analiza finală - lucru care va dura tot restul anului. Odată finalizate, aceste date vor fi apoi curățate și livrate într-o revizuire definitivă a certificării de proiectare (DCR) o dată în 2017. Vara viitoare, consiliul oficial de evaluare va finaliza analiza sa și - dacă totul merge conform planului - certificați proiectat ca fiind gata de zbor.

"Acum, când ne-am finalizat testul de stare, dacă datele se vor întoarce așa cum ne așteptăm, atunci ar trebui să ne bazăm foarte mult pe construirea hardware-ului de zbor și pe mutarea acestuia", spune Lawrence Invers. "Totul arată foarte bine acum."

Lawrence și alți ingineri ai NASA au început deja să construiască hardware-ul de zbor fizic care va zbura în timpul misiunii Exploration-1. Acest lucru va continua și în următorul an și jumătate, după care hardware-ul va fi livrat până la Centrul Spațial Kennedy din Cape Canaveral, Florida. Odată ajuns acolo, procesul de asamblare începe - atașând segmentele motorului și pregătindu-vă totul pentru a pune pe platforma de lansare mobilă.

Motorul în sine cuprinde cinci segmente: segmentul înainte, trei segmente de centru în esență identice, apoi pupa. Odată ce capătul înainte este aprins, propulsorul arde din interior spre exterior printr-o gaură proiectată în centrul panoului. Ansamblul din față include mantaua frontală și conul din nas, în timp ce ansamblul pupici, care se atașează la partea inferioară a motorului și susține greutatea întregului vehicul, conține sistemul de control care conduce lucrurile.

Booster-ul este singura tehnologie în existență suficient de puternică pentru a ne scoate din orbita inferioară a Pământului pentru misiunile lui Marte. O mare parte din această unicitate, explică Lawrence, se datorează dimensiunii mari a lucrurilor - de 12 picioare în diametru, de 154 picioare în lungime.

"O mare parte este doar puterea motorului", spune Lawrence. "Aceasta se referă direct la cantitatea de energie care iese în spate, care se referă direct la masa pe care o aveți. Vă dă un lucru mult de împingere. Nu există nici un alt motor de rachetă solid în lume chiar acum, care sunt atât de mari; nu există nici un boosters lichid care sunt acest design mare și dreptul de design."