Căutarea unei vieți extraterestre pune astronomii la cote, nu în conflict

Seth Shostak, director al Centrului de Cercetare SETI al Institutului SETI, a spus odată o audiență pe care a vorbit-o că pune pariu că oamenii vor găsi semne de viață extraterestră în decursul a douăzeci de ani. La un panou intitulat "Când vom găsi o viață dincolo de Pământ? găzduit astăzi de Institutul SETI, sa dublat la acest pariu. Bazându-se pe ceea ce cercetătorii din exoplanetă au descoperit în aceste zile, a explicat el, "înțelepciunea actuală este că una din cinci stele poate fi o localitate pentru viață". Concluziile rezonabile bazate pe o extrapolare rezonabilă? Vom găsi o viață curând.

Dar, uneori, raționamentul. Ceea ce a fost cel mai remarcabil din partea grupului - altul decât cel căruia i sa adresat un șir de minți astronomice - a fost cât de bine controversat era dezacordul. Chiar și grilele de vârf ale comunității SETI, oamenii care au lucrat împreună și par să se respecte reciproc, sunt de acord cu șocant puțin.. Evenimentul a subliniat totuși un adevăr despre cercetarea extraterestră, exoplanetă și astrobiologie, care nu este întotdeauna exprimată bine pentru public: oamenii de știință din domeniu sunt de acord cu privire la fapt, dar nu și la semnificația lor.

Shostak, în cazul în care nu ați discutat deja, este optimist cu privire la găsirea extratereștrilor - în special a extratereștrilor inteligenți. Activitatea vieții sale este dedicată ascultării pentru semnalele radio provenind dintr-o sursă inteligentă și este foarte încurajat de direcția în care se desfășoară cercetarea.

El analogizează cercetarea SETI căutând un ac într-o fân de carne, o sarcină descurajantă, da, dar numai dacă nu știi ce ești. În mintea lui, există trei întrebări majore: cât de mare este carul cu fan, cât de repede putem să ne uităm prin carul cu fan și câte ace există în chestia asta. Shostak crede că deja avem răspunsuri la primele două - știm relativ cât de mare este universul și cât de multe stele există și că suntem capabili să scanăm spațiul cosmic ca niciodată. Viteza noastră la efectuarea experimentelor SETI se dublează la fiecare cinci ani - "și se mențin mai repede. Vom trece printr-un sistem de misiune stele ", în următorii douăzeci de ani, astfel încât să ne ținem strâns de pariul său.

Deci, singura întrebare este: câte ace există oricum - adică câte civilizații extraterestre sunt acolo?

Aceasta este o întrebare mai potrivită pentru ceilalți trei grupari. În continuare: Fergal Mullally, un om de știință care lucrează cu Telescopul Spațial Kepler de la Centrul de Cercetare Ames al NASA. Având în vedere rolul său, Mullally este în primul rând interesat de exoplanetă. El crede că datele de la Kepler au creat două efecte majore.

Primul: "În galaxia noastră, acum știm că există mai multe planete decât stele acolo", spune el. In timp ce ne-am gandit anterior la planete ca un fenomen rar, "acum stim ca planetele sunt foarte frecvente". Datele arata ca aproximativ doua pana la 25% din aceste sisteme stelare sunt considerate a avea o planeta asemanatoare Pamantului.

Este incredibil, dar vă permiteți să vă amintiți că este o gamă uriașă. În plus, definiția "asemănătoare cu Pământul" cuprinde foarte mult. Când oamenii de știință folosesc această expresie, ei nu vorbesc despre oceanele albastre, dealurile verde și valurile de chihlimbar. S-ar putea ca pur și simplu să vorbească despre lucrurile cu osul gol care fac din Pământ, bine, Pământ - apă lichidă, o atmosferă cu o cantitate mică de oxigen, o suprafață stâncoasă și temperaturi care nu fierb sau cauzează înghețarea instantanee a apei. Nu este o știință stabilită, a spus Mullally.

Între timp, aveți Nathalie Cabrol, astrobiolog și director al Centrului Carl Sagan la Institutul SETI, specializată în înțelegerea a ceea ce am putea găsi în sistemul solar. Și pentru ea, potențialul demografic cheie al vieții extraterestre este microbii. "Trebuie să te gândești la viață ca un continuum", spune Cabrol - și asta înseamnă să-ți amintești că viața începe ca niște organisme primitive, cu singură celulă.

Cabrol poate fi cel mai vocal entuziast despre cercetarea astrobiologică pe Marte decât orice alt om de știință. "Acesta este primul loc în care am început să ne uităm la habitate", a spus Cabrol. "Și aveau să înceapă să-și caute viata în curând, de fapt.

Nu în ultimul rând, panelul prezintă Mark Showalter, cercetătorii de la Institutul SETI, în rolul de sceptic. Potrivit lui, viața de pe alte planete poate fi extrem de comună sau extrem de rară. "Nu știm", a spus el. El subliniază că a durat două miliarde de ani pentru a merge de la oamenii cu celule singulare celulare până la cele multi-celulare. Și pune la îndoială logica că inteligența este preordonată. Când țineți cont de energie și de metabolism, "creierul mare nu este starea naturală de evoluție, a spus el.

În general, Showalter crede că trebuie să ținem cont de prejudecățile matematice care contravin optimismului susținut de ceilalți trei grupari. Într-un compromis al limbii-in-cheek, și-a exprimat convingerea că șansele de a găsi E.T. au fost 50-50.

Cu toate acestea, căutarea unei vieți extraterestre va continua cu emoție nemărginită. Și cum ar putea? Descoperiți din ce în ce mai mulți exoplanetă care ar putea fi locuite într-o oarecare măsură. Chiar și cetățenii privați se pregătesc pentru a intra în căutare, cum ar fi în lansarea recentă a inițiativei Breakthrough Starshot.

Ceea ce este cel mai interesant, totuși, este că nu știm ce se poate întâmpla. Posibilitățile sunt aproape fără sfârșit. "Căutăm ceva ce nu știm", a declarat Cabrol marți. Și, într-un fel, a fost întotdeauna adevărat.