Tanzania Find păstrează criza de heliu la Bay - pentru acum

În Tanzania, a fost descoperită o rezervă de heliu neexploatată, datorită unei tehnici de explorare mai bune, pionieră de cercetători din Regatul Unit. Știrile, anunțate la conferința de geochimie Goldschmidt din Japonia, au fost întâmpinate cu entuziasm și amabilitate de către oamenii de știință și profesioniști care se bazează pe gaz și care s-au străduit să o găsească în ultimii ani. Problema cu heliul este că o cantitate finită există și este de neînlocuit; odată ce se află în atmosferă, se pierde literalmente în spațiu.

Rezerva este estimată la 54 de miliarde de metri cubi. La un preț de piață de 200 de dolari pe mie de metri cubi, o valoare potențială de 10,8 miliarde de dolari - deși problema prețului de piață pentru heliu este una dificilă, iar costurile pentru extracție, rafinare și depozitare sunt destul de ridicate.

Heliu nu este doar pentru baloane de petreceri și voci amuzante. Gazul devine un lichid în cîteva grade de zero absolută și, prin urmare, este singurul produs chimic care poate fi utilizat pentru răcirea în supraconductoare pentru mașini RMN, reactoare nucleare și alte aplicații. Este folosit, de asemenea, în baloane meteorologice și în alte structuri de zbor. Hidrogenul poate funcționa ca un gaz mai ușor decât aerul, dar are efect secundar nefericit de a fi exploziv inflamabil. Heliul are avantajul competitiv.

De-a lungul ultimului deceniu, piața mondială a heliului a fost în dezordine, ceea ce a dus la o strângere de manevră cu privire la aprovizionarea planetei. Cu toate acestea, problema nu a atins niciodată ultima picătură a butoiului, ci legi și politici care interferează cu piețele de heliu.

Statele Unite au recunoscut valoarea heliului cu un secol în urmă, iar în 1925 a ordonat un stoc federal pentru a asigura aprovizionarea navelor militare și comerciale. Deși consumatorii de heliu au fost fericiți să aibă acces la o aprovizionare stabilă la un preț scăzut, sistemul a început să se confrunte cu probleme în timp. Federația nu vânduse suficient heliu pentru a plăti pentru extracția industrială a gazului și a acumulat datorii de 1,4 miliarde de dolari.

În 1996, guvernul american a adoptat un proiect de lege care ar fi vândut rezervele de heliu începând cu anul 2005 și ieșind complet din joc până în 2015. Cu toate acestea, prețul de vânzare era încă setat artificial scăzut, ceea ce a condus la o inundație a pieței și un factor de descurajare pentru ca industria să exploreze noi rezerve de heliu. Până în 2013, consumatorii de heliu s-au îngrijorat că închiderea rezervelor federale până în 2015 ar crea haos pe piață și a fost promovat un nou proiect de lege pentru a continua operațiunile până în 2021.

Cu toate acestea, noua lege a impus ca heliul din S.U.A. să înceapă să fie vândut la licitație, astfel încât prețurile să reflecte rata de piață. Acest lucru a creat o nouă problemă: prețurile au fost stabilite artificial scăzute atât timp cât cererea a depășit oferta, astfel că prețurile au crescut dramatic. Oamenii de știință și instituțiile medicale trebuiau să închidă cercetări importante pentru că nu mai puteau permite heliul necesar.

Știrile despre heliul tanzanian găsesc un semnal că piața a început să se auto-corecteze. Cercetătorii perfecționează tehnica pentru găsirea de noi depozite de heliu, care în mare parte au fost găsite în trecut accidental, în căutarea gazelor naturale. Oamenii de știință au descoperit că heliul este cel mai bine găsit într-un loc dulce, care nu este prea departe, dar nu prea aproape, de activitatea vulcanică și unde formațiunile geologice subterane permit depozitarea buzunarelor. Industria văd acum potențialul de profit în heliu și face investiții în cercetare și explorare. Și cu cât mai mulți oameni care caută heliu, cu atât mai mare va fi oferta mondială, forțând o scădere a prețurilor.

Aceste știri ar putea fi bune sau rele pentru știință, în funcție de perspectiva dvs. O piață deschisă reprezintă cea mai eficientă modalitate de a asigura consumatorilor de heliu că vor găsi întotdeauna o ofertă, atâta timp cât sunt dispuși să plătească prețul. Dar prețurile pe o piață deschisă pot fluctua sălbatic, iar oamenii de știință vor trebui să se adapteze la o lume în care costurile de cercetare sunt incerte. Unii cercetători au susținut că guvernul S.U.A. ar trebui să mențină în continuare o rezervă pentru a asigura o aprovizionare fixă ​​cu heliu pentru aplicațiile științifice de supercoolizare, care reprezintă o mică parte din piața mondială.

Acest lucru probabil că nu se va întâmpla, deoarece probabil ar necesita un alt act al Congresului. Dar dacă eforturile de inovare în domeniul explorării și producției de heliu continuă, prețurile pot fi forțate oricum de concurență.